Recentemente, o Conselho de Missão Planetária da NASA decidiu adiar os trabalhos no projeto Dragonfly. O projeto previa o lançamento de um octocóptero à lua de Saturno, Titã, em 2027, para estudar ativamente a composição química da atmosfera e das rochas desta lua semelhante à Terra. As obras do projeto serão desaceleradas e o lançamento do aparelho ao espaço será adiado por um ano.
Fonte da imagem: NASA
O conselho explicou que os orçamentos da NASA para 2024 e 2025 são em grande parte indeterminados. Isto exige uma revisão dos planos de trabalho de pesquisa e desenvolvimento. Dependendo dos fundos atribuídos, novos planos começarão a ser elaborados na próxima primavera, o que permitirá a retomada dos trabalhos do projeto em meados do verão de 2024.
O atraso forçado nos obriga a reconsiderar o momento do envio da missão a Titã. Assim, se antes o helicóptero estava previsto para ser enviado ao satélite de Saturno em 2027, agora julho de 2028 foi anunciado como a possível data de envio. E isso se não houver novas transferências ou problemas tecnológicos.
O octocóptero “Strekaka” de quatro rotores e oito pás excederá significativamente o tamanho do famoso helicóptero marciano Integrity. Titã tem uma atmosfera mais densa e uma gravidade ainda menor. Portanto, a massa do Dragonfly chegará a 450 kg, e terá o tamanho de um carro pequeno, enquanto a massa do Integrity será de apenas 1,8 kg. O enorme octocóptero voará de um lugar para outro e estudará a composição da atmosfera de Titã e suas rochas em diversas paisagens.
O mundo de Titã lembra um pouco o da Terra, embora, em vez de água, rios de metano fluam sobre ele e fluam para os mesmos lagos e mares, e chuvas de metano caiam do céu e flocos de neve de metano caiam. Neste mundo, a Libélula procurará vestígios de matéria orgânica e possível vida orgânica ali. O Dragonfly poderá chegar ao local da obra aproximadamente em 2037, caso os novos prazos sejam cumpridos. Ele deve trabalhar em Titã por pelo menos 2,5 anos terrestres. Um projecto ousado, mas a incerteza financeira ameaça enterrá-lo, como aconteceu com muitos projectos planetários da NASA nos anos 80 do século passado, quando todo o financiamento foi para o projecto SDI.