O asteroide mais perigoso da história registrada agora ameaça a Lua, não a Terra

Para avaliar o nível de perigo do recém-descoberto asteroide 2024 YR4, a NASA usou o instrumento mais avançado da agência, o Telescópio Espacial James Webb. O asteroide 2024 YR4 foi rastreado anteriormente por telescópios terrestres, incluindo o mais poderoso deles, o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul. O envolvimento de Webb nas observações permitiu reduzir o grau de perigo do objeto – o asteroide acabou sendo menor do que os cientistas temiam.

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As primeiras estimativas sugeriram que 2024 YR4 poderia ter entre 40 e 90 m de diâmetro. Isso foi indicado por dados sobre o brilho do asteroide à luz do sol. James Webb estimou o tamanho do asteroide com base em suas emissões infravermelhas, o que forneceu um resultado mais preciso. Descobriu-se que as dimensões do 2024 YR4 são de 53 a 67 m, o que equivale aproximadamente a um prédio de dez andares. O asteroide está se afastando da Terra, mas Webb o observará novamente em maio deste ano. Este instrumento perfeito revelou-se perfeito em todos os sentidos: foi capaz não apenas de observar as profundezas do Universo, mas também de ajudar a compreender melhor os eventos no nosso sistema.

A cor amarela mostra a provável passagem do asteroide próximo à órbita da Lua. Fonte da imagem: NASA

Especialistas do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da NASA, no Laboratório de Propulsão a Jato da agência, atualizaram dados sobre a probabilidade de 2024 YR4 colidir com a Lua em 22 de dezembro de 2032. A avaliação anterior, feita em fevereiro, colocava a probabilidade de uma colisão em 1,7%. Com base em observações do Webb e de telescópios terrestres, a probabilidade de uma colisão foi aumentada para 3,8%. O asteroide continua sendo o mais perigoso na história das observações, mas não para a Terra, e sim para a Lua. No entanto, mesmo que ele colida com nosso satélite, isso não levará a uma mudança em sua órbita, garante a NASA.