Uma equipe de cientistas britânicos realizou um estudo inédito sobre a composição química da poeira no ar na Estação Espacial Internacional. Descobriu-se que a atmosfera na estação não está apenas longe de ser estéril, mas também mais poluída do que nas casas médias de europeus e americanos.
Fonte da imagem: Pixabay
Para analisar o estado do ar na ISS, os cientistas receberam sacos de vácuo de aspiradores de pó, com os quais a tripulação limpa os filtros de ar do sistema de ventilação da estação. O ar na ISS é atualizado até dez vezes por hora e toda poeira fina, fiapos, cabelos e migalhas se depositam nos objetos e paredes da estação ou nos filtros. A equipe limpa os filtros com aspiradores cerca de uma vez por semana. Vários sacos de aspirador de pó cheios de pó foram trazidos para a Terra e um deles foi enviado para a Universidade de Birmingham, com base no estudo do conteúdo do qual os cientistas publicaram um artigo científico.
Descobriu-se que a concentração de poluentes atmosféricos químicos potencialmente perigosos na ISS pode exceder a concentração de poeira no chão de residências nos Estados Unidos e na Europa Ocidental. No entanto, para certos tipos de produtos químicos, sua concentração no ar da estação é maior do que nas salas da Terra. O trabalho dos cientistas mostrou que a escolha de materiais para a construção da estação e a fabricação de equipamentos para ela, bem como materiais para uso em habitações e assentamentos espaciais, devem ser tratados com cautela e previsão. Tripulações e colonos terão que inalar microplásticos de vários graus de agressividade, e isso pode ser evitado ou minimizado ainda na fase de projeto.
Toda uma gama de compostos químicos indesejáveis e até perigosos foi encontrada em amostras de poeira da ISS. Em particular, éteres difenílicos polibromados (PBDEs), que são uma classe relativamente nova de poluentes orgânicos persistentes no meio ambiente. Essa substância confere resistência ao fogo aos tecidos e é amplamente utilizada na fabricação de plásticos não inflamáveis. Sua concentração não ultrapassou a média das habitações terrestres, mas isso não nega o fato de que sua presença no ar é indesejável.
Outros aditivos refratários, como retardadores de chama bromados e éteres organofosforados, também foram encontrados em amostras de poeira da ISS. Eles são amplamente utilizados em equipamentos elétricos e eletrônicos, isolamento de edifícios, estofamento de móveis, têxteis e espuma. Vários desses compostos químicos são considerados carcinógenos em potencial e podem ter seu uso proibido nos países da UE.
Além disso, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), que estão contidos em combustíveis de hidrocarbonetos e são liberados durante sua combustão, bifenilos policlorados (PCBs) usados em vedantes de edifícios e janelas e substâncias perfluoroalquiladas (PFAS) que são usadas para proteger tecidos contra manchas. Vários compostos PFAS têm propriedades cancerígenas comprovadas e seu uso foi proibido em países desenvolvidos. Além deles, o ISS também detectou substâncias da categoria de poluentes orgânicos persistentes, que tendem a se acumular no organismo com tristes consequências para a saúde humana.
O aumento da concentração de microplásticos no ar da ISS pode estar associado a condições no espaço, onde a radiação pode ter um efeito maior nos materiais. Mas não há artigos científicos sobre o tema da destruição acelerada de materiais e plásticos populares a bordo das estações espaciais. Eles ainda estão esperando por seus pesquisadores.