Astrofísicos da Universidade de Edimburgo, Michael Petersen e Jorge Peñarrubia, mostraram que nossa galáxia, a Via Láctea, é torcida e deformada pelas forças gravitacionais da galáxia satélite da Grande Nuvem de Magalhães (LMC). A descoberta refuta a crença popular de que nossa galáxia espiral é relativamente estática. As descobertas dos pesquisadores são publicadas na revista Nature Astronomy.
Galáxia satélite da Grande Nuvem de Magalhães (circulado)
De acordo com os pesquisadores, cerca de 700 milhões de anos atrás, o que é relativamente recente para os padrões cósmicos, nossa Galáxia entrou em interação gravitacional com o LMC. Usando um modelo de computador sofisticado, os pesquisadores descobriram que o impacto dessa colisão ainda está sendo sentido. Cientistas relatam que a força gravitacional do halo de matéria escura do LMC atrai e torce o disco em espiral da Via Láctea em direção à constelação de Pégaso a uma velocidade de 32 km / s, ou 115.200 km / h.
«Mostramos que estrelas a distâncias incrivelmente grandes, até 300 mil anos-luz de nós, retêm a memória da estrutura da Via Láctea antes da queda do LMC e formam o pano de fundo contra o qual medimos a velocidade do disco galáctico voando no espaço, atraído pela força gravitacional do LMC ”, diz no comunicado de imprensa da pesquisa.
Um detalhe adicional interessante da descoberta é o fato de que a Via Láctea não está se movendo em direção à localização atual do LMC, mas em direção a sua localização anterior. Os pesquisadores atribuem isso à separação muito rápida do LMC da Via Láctea sob a influência de uma poderosa força gravitacional. De acordo com os cientistas, o LMC está se afastando de nossa galáxia a uma velocidade de 370 km / s ou 1,3 milhão de km / h.
Segundo os astrofísicos, essa descoberta levará à necessidade de criar uma nova geração de modelos computacionais da Via Láctea, que são usados para descrever a evolução de nossa Galáxia.
No futuro, os cientistas vão descobrir a direção do movimento do LMC no momento de sua colisão com a Via Láctea. No futuro, essas informações possibilitarão a criação de um novo modelo dinâmico de galáxias e o cálculo mais preciso da quantidade e distribuição de matéria escura na Via Láctea e LMC.
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