Astrofísicos da Universidade de Edimburgo, Michael Petersen e Jorge Peñarrubia, mostraram que nossa galáxia, a Via Láctea, é torcida e deformada pelas forças gravitacionais da galáxia satélite da Grande Nuvem de Magalhães (LMC). A descoberta refuta a crença popular de que nossa galáxia espiral é relativamente estática. As descobertas dos pesquisadores são publicadas na revista Nature Astronomy.
De acordo com os pesquisadores, cerca de 700 milhões de anos atrás, o que é relativamente recente para os padrões cósmicos, nossa Galáxia entrou em interação gravitacional com o LMC. Usando um modelo de computador sofisticado, os pesquisadores descobriram que o impacto dessa colisão ainda está sendo sentido. Cientistas relatam que a força gravitacional do halo de matéria escura do LMC atrai e torce o disco em espiral da Via Láctea em direção à constelação de Pégaso a uma velocidade de 32 km / s, ou 115.200 km / h.
«Mostramos que estrelas a distâncias incrivelmente grandes, até 300 mil anos-luz de nós, retêm a memória da estrutura da Via Láctea antes da queda do LMC e formam o pano de fundo contra o qual medimos a velocidade do disco galáctico voando no espaço, atraído pela força gravitacional do LMC ”, diz no comunicado de imprensa da pesquisa.
Um detalhe adicional interessante da descoberta é o fato de que a Via Láctea não está se movendo em direção à localização atual do LMC, mas em direção a sua localização anterior. Os pesquisadores atribuem isso à separação muito rápida do LMC da Via Láctea sob a influência de uma poderosa força gravitacional. De acordo com os cientistas, o LMC está se afastando de nossa galáxia a uma velocidade de 370 km / s ou 1,3 milhão de km / h.
Segundo os astrofísicos, essa descoberta levará à necessidade de criar uma nova geração de modelos computacionais da Via Láctea, que são usados para descrever a evolução de nossa Galáxia.
No futuro, os cientistas vão descobrir a direção do movimento do LMC no momento de sua colisão com a Via Láctea. No futuro, essas informações possibilitarão a criação de um novo modelo dinâmico de galáxias e o cálculo mais preciso da quantidade e distribuição de matéria escura na Via Láctea e LMC.
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