Nos EUA, eles aprenderam como destilar efetivamente querosene de aviação a partir de serragem

Cientistas da Universidade da Califórnia, em Riverside, desenvolveram um processo econômico para a produção de querosene de aviação a partir de madeira e resíduos agrícolas. Em termos de custo, um litro desse biocombustível de madeira é quase duas vezes mais barato que o combustível fóssil e, em termos de impacto ambiental, é quase duas vezes mais limpo. Isto é um avanço, dizem os cientistas, mas a sua implementação ainda precisa de ser alcançada.

Fonte da imagem: geração AI Kandinsky 3.0/3DNews

Atualmente, o mundo utiliza biocombustível de segunda geração, produzido principalmente a partir de resíduos agrícolas grosseiros – da torta. A primeira geração, que muitos já abandonaram, foi feita a partir de produtos puros: milho, soja, cana-de-açúcar e assim por diante. Privar pessoas e animais de alimentos cultivados em terras agrícolas é uma decisão questionável. Com os resíduos grosseiros, o principal problema era o processamento profundo e eficaz de açúcares e lignina na madeira. E quanto mais duras as espécies de árvores, mais lignina elas contêm e mais difícil é processá-la em combustível que contenha carbono.

Uma equipe de cientistas dos EUA trabalha no problema do processamento eficiente da lignina há cerca de 10 anos. No final das contas, eles alcançaram um sucesso impressionante. O processo técnico proposto ajudou a aumentar o rendimento do biocombustível a partir da torta de milho e da madeira em 18%. Em particular, para cada tonelada de resíduos de milho grosso, eram normalmente obtidos 167 litros de combustível. Graças ao novo processo técnico, a produção aumentou para 196 litros. Com o uso da madeira de choupo, o rendimento foi de 287 litros de combustível, quase o dobro do processamento da torta de milho da maneira antiga.

Se tirarmos da equação a logística e o despreparo para a produção em massa usando a nova tecnologia CELF (fracionamento lignocelulósico aprimorado com co-solvente), então o custo do novo biocombustível será de US$ 3,15 por galão (quase 3,8 litros). Em comparação, o preço médio do querosene de aviação nos Estados Unidos hoje é de aproximadamente US$ 6,45 por galão, e o preço médio do querosene de aviação convencional é de US$ 9,28. A diferença é impressionante!

No entanto, não é tão simples. Na realidade actual, o custo de produção de biocombustíveis promissores a partir da serradura será significativamente mais elevado. Mas também é difícil contestar o facto de ter perspectivas claras, que podem acelerar a introdução de novas tecnologias, porque hoje os resíduos de madeira são simplesmente queimados, e é bom que o façam para aquecer ambientes e gerar energia eléctrica.

Unidade de destilação piloto de 20 galões (75 L). Fonte da imagem: UC Riverside

Qual é o segredo de um processamento tão eficaz? Os cientistas selecionaram uma composição para pré-tratamento de madeira e bolo. Eles adicionam água com uma solução de tetrahidrofurano (THF) e diluem o ácido aos resíduos. A pré-embebição da serragem e da torta nesta solução ajuda a extrair de forma mais eficaz o componente carbono dos açúcares e da lignina, que é então convertido em querosene de aviação de origem biológica. Esse combustível queima um pouco melhor e libera menos enxofre e partículas no ar. Já que precisamos de querosene de aviação, que seja pelo menos mais limpo. O trabalho está publicado aqui.