Segundo os cientistas, a explosão de uma supernova próxima ao Sol no início da formação de nossa estrela poderia encerrar a história da formação de nosso sistema estelar – se não fosse por uma nuvem de gás molecular que agia como uma espécie de escudo.
Ilustração. Fonte da imagem: NASA
Os cientistas chegaram a essa conclusão depois de estudar os isótopos dos elementos encontrados nos meteoritos. Normalmente, esses objetos são fragmentos de asteróides formados a partir de materiais que estavam próximos quando a estrela e outros planetas foram formados. Assim, os meteoritos são uma espécie de remanescentes que permitem aos pesquisadores reconstruir a evolução do sistema solar.
O estudo de isótopos radioativos de alumínio em amostras de meteoritos revelou que cerca de 4,6 bilhões de anos atrás, alumínio radioativo adicional apareceu no sistema – a melhor explicação para isso, segundo os cientistas, é a “injeção” de material de uma supernova próxima que explodiu.
Segundo os pesquisadores do Observatório Astronômico Nacional do Japão, o sistema solar, que estava na “infância”, provavelmente realmente sobreviveu a tal explosão, e o “casulo” ao seu redor o protegeu da destruição total. Explosões de supernova geralmente acontecem quando estrelas massivas e moribundas ficam sem combustível de fusão e seus núcleos não podem mais suportar o colapso gravitacional. Isso leva a uma explosão, devido à qual os elementos acumulados durante a vida da estrela são lançados no espaço. Os materiais se tornam os blocos de construção da próxima geração de estrelas – mas uma explosão poderosa o suficiente pode afetar adversamente uma estrela próxima e um sistema planetário nascente.
Como as estrelas geralmente nascem em gigantescas nuvens de gás molecular, os cientistas estimam que levou cerca de 300.000 anos para uma supernova explodir para “abrir” as densas defesas que cercavam o sistema solar. Meteoritos, ricos em isótopos radioativos, ao mesmo tempo se separaram de asteróides que nasceram nos primeiros 100 mil anos de existência do sistema solar, quando ainda estava em um denso “casulo” de gás que o protegia da forte radiação – radiação poderia afetar adversamente a formação de planetas como a Terra. Os novos resultados sugerem que densos “fios” formados a partir do gás ao redor do sistema podem atrasar e entregar isótopos radioativos para a região próxima ao Sol. Espera-se que a descoberta seja crítica para entender a formação e evolução das estrelas e seus sistemas planetários.
Por exemplo, tais “filamentos” podem desempenhar um papel importante na proteção do jovem sistema solar da forte radiação das estrelas vizinhas, que poderiam “evaporar” o disco protoestelar, o que afetaria seu tamanho final, como resultado, isso necessariamente afetaria a formação de planetas no disco.