Netuno está esfriando e os cientistas não podem determinar a causa

Duas décadas de observações de Netuno revelaram um “resfriamento” incomum no planeta, o mais distante do Sol no sistema estelar. Vale ressaltar que a temperatura cai mesmo no auge do verão astronômico local.

Fonte da imagem: NASA/ESA

Sabe-se que Netuno está 30 vezes mais distante do Sol do que a Terra, e o ano do planeta dura 165 anos terrestres. As estações do gigante do gelo são cerca de 40 vezes mais longas que as da Terra. Inesperadamente, descobriu-se que a temperatura no planeta caiu 8 graus Celsius no verão.

Segundo cientistas da Universidade de Leicester, no Reino Unido, isso não deveria ter acontecido, já que as temperaturas costumam ficar mais quentes, não mais frias, com o início do verão. Uma análise de imagens infravermelhas do planeta tiradas de 2003 a 2018 pelos melhores telescópios do mundo mostrou que o resfriamento observado não foi uniforme.

Um estudo de imagens da estratosfera de Netuno sobre o pólo sul de 2018 a 2020 mostrou que, ao contrário, houve um aquecimento de 11 graus Celsius – anteriormente tais mudanças não eram registradas. No entanto, os cientistas enfatizam que as observações do planeta só se tornaram possíveis nas últimas décadas, então a ciência sabe muito pouco sobre o processo de mudança natural das estações em Netuno.

Fonte da imagem: ESO/COMICS

De acordo com um dos autores do estudo, os dados estão realmente disponíveis para apenas metade da temporada local. Os cientistas ainda não sabem o que causou as rápidas mudanças em escala cósmica. Alguns sugerem que eles podem estar relacionados a ciclos de 11 anos de atividade solar. Além disso, as mudanças podem ser provocadas por mudanças sazonais na química da atmosfera do planeta.

Os cientistas esperam que novas observações lancem mais luz sobre os eventos misteriosos. Espera-se que o Telescópio James Webb desempenhe um papel importante na compreensão da questão, fornecendo novos mapas químicos e de temperatura mais precisos.