O módulo lunar Nova-C da Intuitive Machines, com sede em Houston, está programado para ser lançado ao espaço em 14 de fevereiro. Os engenheiros da NASA instalaram sensores experimentais de nível de combustível nos tanques de combustível criogênico do módulo. Esta tecnologia ainda não foi testada durante voos longos com aceleração e em gravidade zero. O novo produto deverá proporcionar uma contabilização mais precisa do combustível remanescente nos tanques, o que melhorará o planejamento das missões de voo.
Fonte da imagem: máquinas intuitivas
“Na Terra, em condições de gravidade normal, o combustível se acumula na parte inferior dos tanques e determinar seu nível não é difícil de muitas maneiras simples, desde mecânicas (bóias e outras) até eletrônicas. Em condições de ausência de peso e ao se mover com aceleração , o combustível pode se espalhar ao longo das paredes ou acumular-se em uma “Os métodos usuais de medição de seu nível só causarão confusão. Portanto, a NASA criou um sensor de radiofrequência para medir a massa de combustível – RFMG (medidor de massa de radiofrequência).”
O sensor “transmite” ondas de rádio para o volume do tanque de combustível e determina respostas ressonantes que dependem da espessura da camada de combustível. O resultado é então comparado com o banco de dados, após o qual o programa calcula a quantidade aproximada de combustível restante. Os desenvolvedores afirmam que o erro de medição não excede alguns por cento. A NASA já testou o novo sistema em aviões em queda livre e na ISS. Como parte da missão Nova-C, o teste ocorrerá em sua totalidade, desde o lançamento na Terra até o pouso na Lua.
Sem o uso de tais sensores, o volume restante de combustível é calculado com base no consumo estimado de combustível durante a operação do motor. Mas o combustível criogênico em tanques tende a evaporar durante o armazenamento simples, o que introduz um grande erro no método tradicional de cálculo de resíduos. Para voos para a Lua, isso, em geral, não importa muito, embora o módulo ispace japonês HAKUTO-R, ao que parece, simplesmente não tivesse combustível suficiente para pousar no satélite. Mas quando se trata de missões nas profundezas do sistema solar, conhecer as reservas exatas de combustível será um grande passo para ajudar a planear a missão.