O rover Perseverance passou seus primeiros 1.000 dias em Marte em uma rota ao longo do delta de um antigo rio que deságua na cratera Jezero (um lago nos tempos antigos). O rover teve cerca de duas semanas antes que a comunicação com a Terra fosse interrompida pelo Sol, durante as quais tirou cerca de mil fotos da área circundante. A partir dessas imagens, a NASA criou um vídeo panorâmico, apresentou-o sob a iluminação terrestre familiar e nos convida a apreciar as vistas do Planeta Vermelho.
Parte de um novo panorama de Marte, reunido a partir de 993 imagens individuais. Fonte da imagem: NASA
Ao olho terrestre, Marte tem pouca luz e muitos tons vermelhos. Para que os cientistas terrestres possam navegar melhor pelas estruturas geológicas de Marte, em busca de análogos de rochas terrestres, o contraste nas imagens foi aumentado e o brilho foi ajustado. Também tornou as fotografias e os vídeos editados mais agradáveis aos olhos do cidadão comum. Concordo, uma paisagem bem iluminada é muito mais agradável de se ver do que uma paisagem escura e deprimente.
No panorama vemos de perto dunas e rochas planas, aparentemente polidas pelas águas que aqui corriam. Pedregulhos aparecem no horizonte e podem ter sido carregados por uma torrente quando a água cortou um desfiladeiro na cratera de Jezero, há bilhões de anos. Na Terra, essas estruturas estariam enterradas sob uma camada de rocha, mas a fraca atividade de Marte deixou muitas delas na superfície. Pela cor e tipo de pedras, os cientistas podem julgar aproximadamente sua origem e história geológica, mesmo sem analisar amostras – a olho nu.
O rover já examinou o fundo da cratera de Jezero e em breve subirá a encosta onde o rio deságua no lago. O percurso já é bem conhecido e é tão bem sucedido e seguro que o aparelho poderá subir até a borda da cratera. As rochas ao longo do percurso durante a subida terão um valor especial. Essas rochas na Terra contêm vestígios de vida antiga. Normalmente, trata-se de vida microbiana e esperar ver algo maior é ousado e quase impossível. Mas o que não se pode tirar disso é que será uma viagem emocionante com expectativa de descoberta. Por que não?