NASA envia com sucesso uma sonda para estudar os asteróides Trojan de Júpiter

Hoje às 12h43, horário de Moscou, o veículo de lançamento Atlas V 401 transportou a espaçonave Lucy da NASA, montada pela Lockheed Martin, do Cabo Canaveral. A missão Lucy durará 12 anos, durante os quais a sonda visitará sete grandes asteróides orbitando Júpiter e um no cinturão de asteróides principal. Na verdade, esta é uma missão arqueológica para estudar “fósseis” do início da história do sistema solar.

Fonte da imagem: NASA

Os chamados asteróides de Tróia de Júpiter orbitam o Sol em dois pontos de Lagrange, onde a gravidade de Júpiter é equilibrada pela gravidade do Sol. Portanto, as pilhas de pedras nesses lugares são um lixão da história, onde nada acontece há bilhões de anos. No total, cerca de 7 mil grandes asteróides são conhecidos nos dois locais. “Lucy” fará duas manobras gravitacionais ao redor da Terra e irá para o primeiro grupo, e depois para o segundo.

O dispositivo passará voando pelo primeiro asteróide da lista para estudo em 20 de abril de 2025. A última investigação da lista será alcançada em 2 de março de 2033. O conjunto de instrumentos científicos “Lucy” é representado por dois espectrômetros (infravermelho e termiônico) e duas câmeras (multiespectral e alta resolução).

O peso total do aparelho é de 1550 kg, dos quais quase a metade é combustível. A sonda terá que manobrar muito, então o combustível valerá seu peso em ouro. A electrónica de bordo será alimentada por dois grandes painéis solares circulares, cada um com 7,3 metros de diâmetro, sendo que uma antena de dois metros é responsável pela comunicação com a Terra. A transmissão do lançamento e a animação da missão podem ser vistas no canal da NASA (vídeo acima).