NASA começa a testar a superfície lunar para verificar sua capacidade de acomodar módulos de pouso pesados

Em dois ou três anos, o programa Artemis da NASA poderá levar humanos de volta à Lua. Desta vez, serão utilizados módulos de pouso mais pesados ​​do que no programa Apollo. Portanto, a experiência previamente acumulada de interação entre os motores dos módulos e a superfície lunar deve ser adaptada às novas condições. O regolito lunar, que está se desintegrando descontroladamente sob a influência de correntes de jato, é perigoso e isso deve ser levado em consideração.

Fonte da imagem: NASA

Cientistas da NASA testarão o comportamento do simulador de regolito sob a ação de correntes de jato de um motor experimental em uma câmara de vácuo — especificamente, em uma câmara de 18 metros no Centro de Pesquisa Marshall da NASA. Langley em Hampton, Virgínia. Antes de ser enviado para a Virgínia, o motor foi montado e testado mais de 30 vezes no vácuo e duas vezes na pressão atmosférica em outro centro da NASA, o Marshall Space Flight Center. Marshall em Huntsville, Alabama.

O motor em si foi projetado e construído na Universidade Estadual de Utah. Seu design é bastante interessante: é um motor de foguete híbrido que funciona com uma combinação de combustível sólido e oxigênio gasoso. É feito em grande parte usando impressão 3D. O projeto foi criado especificamente para conduzir testes sobre o impacto de uma corrente de jato em um simulador de superfície lunar.

«”O lançamento de um motor de foguete híbrido para impactar um simulador de regolito lunar em uma câmara de vácuo não é feito há décadas”, explicam especialistas da NASA. Parece que a última vez que isso aconteceu foi durante o desenvolvimento do programa Apollo.

«A NASA poderá usar os dados dos testes e adaptá-los às condições de voo para entender melhor a física do processo, refinar nossos modelos e, finalmente, tornar o pouso lunar mais seguro para os astronautas da Artemis”, acrescentou a agência.

O regolito lunar, sob a influência das correntes de jato do módulo de pouso, pode ceder, se desfazer e, por fim, formar irregularidades na superfície da Lua. Isso levará à operação instável dos motores do módulo de pouso e aumentará a probabilidade de um acidente. Além disso, o regolito voador pode danificar o próprio módulo, a carga útil ou elementos de infraestrutura na Lua. Todos esses riscos precisam ser previstos e preparados, e é isso que a NASA fará nos próximos meses.