Hoje, às 09h05, horário de Moscou, o foguete SpaceX Falcon 9 foi lançado com sucesso da plataforma LC-39A no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A bordo estava o módulo lunar Nova-C, apelidado de Odyssey. O módulo foi criado por uma empresa privada, a Intuitive Machines, com sede em Houston. O pouso na Lua está previsto para 22 de fevereiro. Se for bem-sucedido, este será o primeiro pouso de uma espaçonave americana em um satélite em 52 anos.
Fonte da imagem: SpaceX
O foguete com módulo Nova-C deveria decolar há cerca de um dia. Mas o lançamento foi cancelado devido à impossibilidade de bombear combustível metano nos tanques do módulo (seus motores funcionam com mistura metano-oxigênio). O combustível metano estava na temperatura errada e o procedimento foi interrompido. O lançamento ocorreu hoje às 01h05 horário local ou 09h05 horário de Moscou. Segundo dados preliminares, o lançamento foi um sucesso.
No caminho para a Lua, o módulo deverá realizar três manobras de correção de trajetória. A descida à superfície do satélite está prevista para 22 de fevereiro na cratera Malapert A, de 24 km. Se a missão for concluída, este será o pouso mais ao sul na história da exploração humana da Lua. O local de pouso está localizado a aproximadamente 300 km do pólo sul do satélite. Formalmente, este será o pólo sul, segundo a NASA. Antes disso, o módulo indiano com um rover lunar pousou mais próximo do pólo – a 600 km do pólo, o que aconteceu em agosto de 2023 durante a missão Chandrayaan-3.
Espera-se que o novo pouso lunar como parte do programa lunar americano Artemis ocorra na mesma área. Assim, o módulo Nova-C pode ser considerado um verdadeiro veículo de reconhecimento.
A Intuitive Machines espera se tornar a primeira empresa privada do mundo a pousar seu módulo na superfície lunar. Até agora, apenas módulos fabricados no âmbito de programas governamentais foram lançados à Lua. Ainda estão frescas as lembranças do fracasso da empresa americana Astrobotic Technology no mês passado, cujo módulo lunar foi forçado a queimar na atmosfera terrestre devido a um mau funcionamento nos motores. A NASA não está a atrair investidores privados por boa sorte, embora o envolvimento mais amplo de empresas privadas signifique sangue novo e novas ideias. O espaço exige cada vez mais dinheiro e faz sentido partilhar esse fardo com as empresas.
O custo do contrato para o desenvolvimento do módulo lunar Nova-C aumentou para US$ 100 milhões desde 2019. Trata-se de uma estrutura com 4,3 m de altura e 1,6 m de diâmetro. A massa do módulo chega a 675 kg. O peso da carga útil é de 130 kg. O motor de foguete desenvolvido para o módulo poderia permitir que ele voasse para outro local após o pouso.
Existem 6 instrumentos da NASA a bordo do módulo. Trata-se de um conjunto de retrorrefletores a laser, um farol de demonstração de radionavegação LN-1, um Doppler lidar, uma câmera estéreo SCALPSS, um medidor de radiofrequência para a massa de combustível restante nos tanques e um receptor ROLSES de baixa frequência. A câmera estéreo estudará a dinâmica da poeira levantada pelo módulo, e o ROLSES ajudará a estudar a carga da poeira e do plasma perto da superfície da Lua.
Fonte da imagem: máquinas intuitivas
Haverá também várias cargas privadas a bordo do módulo. Esta é uma câmera Eaglecam removível – será lançada a uma altitude de 30 m para filmar o processo de pouso do módulo, duas câmeras ILO-X para o Observatório Lunar Internacional, o experimento DRaaS da Lonestar para transmissão de dados da Terra para a Lua para armazenamento e fundo, uma composição escultural com as fases da Lua e um material Columbia resistente ao calor para blindagem de tanques criogênicos.
Se a primeira missão da Intuitive Machines à Lua for bem-sucedida, mais dois módulos serão enviados. A empresa também planeja criar uma constelação de satélites de navegação e informação em órbita lunar e implementar uma série de outros projetos lunares.