No âmbito dos trabalhos que estão a ser realizados pelo observatório que leva o seu nome. Através do programa PDRs4All de James Webb (“região de fotodissociação para todos”), os pesquisadores obtiveram as imagens mais detalhadas da nebulosa de Órion. Esta é a região de formação estelar mais próxima de nós, também chamada de berçário estelar. Cada elemento de gás e poeira de formato estranho nesta região é um tesouro inestimável de conhecimento sobre os primeiros estágios da formação estelar que pode ser estudado durante décadas.
Fonte da imagem: PDRs4All
Começaremos com a beleza sobrenatural da Nebulosa de Órion. Este objeto é visível da Terra a olho nu, e os cientistas vêm tentando há milênios desvendar sua origem e essência. A nebulosa está localizada a 1.500 anos-luz do sistema solar. Na faixa visível, muitas estruturas da nebulosa não podem ser vistas – densos acúmulos de poeira e gás interferem. O Telescópio Infravermelho James Webb tornou-se o instrumento que pode observar o interior de nuvens aquecidas, cuja poeira e gás são aquecidos e acelerados pela radiação ultravioleta de estrelas jovens e quentes.
Além disso, a radiação de estrelas jovens não só altera as formas físicas da poeira e do gás, como também desencadeia muitos processos químicos na matéria da nebulosa. Na verdade, o nome do programa para estudar a física e a química das regiões de formação estelar fala por si – ele estudará os processos de fotodissociação nelas. E aqui “Webb” tornou-se indispensável. Seus espectrômetros não são tão grande angulares quanto os instrumentos ópticos e infravermelhos, mas podem fornecer mil vezes mais informações por quadro do que instrumentos que trabalham com luz visível.
Na Nebulosa de Orion, os cientistas descobriram mais de 600 produtos químicos e compostos que nos contarão sobre a química das regiões onde as estrelas nascem. Foram coletados tantos dados que serão analisados por décadas, dizem os participantes do programa. O material é tanto que foram publicados simultaneamente seis artigos sobre esta observação na revista Astronomy & Astrophysics. E isso é só o topo do iceberg!
