A localização e o movimento das galáxias no universo não são de forma alguma acidentais. Além dos aglomerados óbvios, as galáxias são conectadas por estruturas semelhantes a filamentos. Aparentemente, os “fios” são baseados em matéria escura, que gradualmente reuniu matéria comum ao seu redor. A princípio, era uma teia cósmica fraca, mas com o tempo tornou-se cada vez mais durável e perceptível. “James Webb” foi capaz de traçar o início da formação de fios fantasmagóricos que unem as galáxias em enormes estruturas.
As galáxias ligadas por filamentos são marcadas com círculos, e o quasar unificador está no centro dos três círculos à direita. Fonte da imagem: NASA, ESA, CSA
Buracos negros supermassivos ou núcleos galácticos ativos, também chamados de quasares, são considerados os centros de “montagem” da teia cósmica. A observação de um quasar (J0305-3150) no Universo primordial durante a época de reionização permitiu identificar 10 galáxias a ele associadas, ligadas por um “filamento” cósmico de 3 milhões de anos-luz de comprimento.
«Fiquei surpreso com o quão longo e estreito é esse fio, disse o participante do estudo Xiaohui Fan, da Universidade do Arizona em Tucson. “Eu esperava encontrar algo, mas não esperava uma estrutura tão longa e distintamente fina.” O líder do projeto, Feige Wang, da mesma universidade, acrescentou: “Esta é uma das primeiras estruturas filamentosas associadas a um quasar distante que as pessoas já encontraram”.
Com o tempo, esse fio se transformará em um enorme aglomerado galáctico, e está em algum lugar, e o estudo da teia cósmica nos estágios iniciais permite acompanhar a evolução de tais processos.
O trabalho dos cientistas faz parte de um projeto para estudar os primeiros buracos negros. No total, o programa ASPIRE (A SPectroscopic survey of biased halos In the Reionization Era) observará 25 quasares que existiram durante o primeiro bilhão de anos após o Big Bang. O programa foi projetado para resolver muitos mistérios relacionados à evolução dos buracos negros, e um deles é o aparecimento muito rápido na forma de objetos supermassivos, para os quais, em teoria, tempo e matéria não seriam suficientes naquela época .