O Observatório Espacial James Webb recebeu novas imagens da extremamente jovem protoestrela L1527. Esta estrela tem apenas 100 mil anos – isso não é nada comparado ao nosso Sol, que tem mais de 4,5 bilhões de anos. A juventude de tais objetos é acompanhada por uma atividade vigorosa, quando a futura estrela absorve a matéria circundante e, aquecendo, espalha-a por todo o Universo com as cores bizarras da nebulosa.
Imagem da estrela L1527 tirada pela câmera James Webb no MIRI. Fonte da imagem: NASA
Anteriormente, James Webb já havia tirado uma foto da protoestrela L1527. Em 2022, adquiriu uma imagem usando a câmera infravermelha próxima (NIRCam). A nova imagem foi obtida pelo instrumento MIRI (infravermelho médio), que pode observar além da cortina de poeira e gás que envolve a protoestrela. A imagem do MIRI não é tão nítida e clara quanto a do NIRCam, mas adiciona volume e novos detalhes à imagem.
Se olharmos de perto, veremos que a protoestrela L1527 parece estar dividida ao meio. Estes são vestígios de um disco de gás e poeira em torno de uma estrela em crescimento. Nós o vemos do limite. A estrela extrai matéria dela e emite energia durante o processo de acreção. A região central próxima à protoestrela está saturada de radiação ionizante e aparece na imagem como um flash vermelho (à imagem à qual o sistema óptico Webb adiciona seus próprios artefatos – oito raios).
Imagem de L1527 tirada em 2022 pela câmera NIRCam
«A explosão se transforma em um brilho branco – este é um fluxo de poeira e gás, acelerado pela radiação da estrela. Então a “explosão” branca continua com uma “chama” azul. É assim que aparecem nas imagens do Webb vestígios de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, os mais abundantes no Universo. A estrela também inicia seu fluxo, resultando na formação de uma bizarra nebulosa em forma de ampulheta.
Quando a estrela ganha massa a partir da matéria circundante, o processo de acreção irá parar e levar consigo estas vistas maravilhosas. Felizmente, existem estrelas suficientes no céu para encontrar um novo exemplo para admirar a beleza das estrelas jovens.