Índia enviará seu próprio rover e helicóptero para Marte

Recentemente, representantes da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), durante uma apresentação no Centro de Soluções Espaciais em Gujarat, anunciaram que estão em andamento os preparativos para enviar um rover e um helicóptero a Marte o mais rápido possível. Algumas fontes afirmam que a missão poderá ser lançada no final de 2024, o que é difícil de acreditar, uma vez que permanecem no projecto uma série de problemas não resolvidos. De qualquer forma, a Índia está lutando por Marte e está pronta para provar isso.

A primeira missão indiana a Marte imaginada por um artista. Fonte da imagem: NASA/ISRO/Robert Lea

A Índia enviou a primeira estação automática interplanetária para Marte, o que aconteceu em 2014. Essencialmente, era uma plataforma de demonstração. Porém, a estação atingiu a órbita de Marte e operou até 2022, o que ninguém esperava dela. No entanto, os especialistas da ISRO, por apenas US$ 75 milhões e um ano e meio, conseguiram criar um dispositivo que resolveu todas as tarefas que lhe foram atribuídas. No ano passado, a aterragem de uma estação e de um veículo lunar na Lua pela Índia e o envio de um observatório automático ao Sol apenas confirmaram a capacidade dos cientistas e engenheiros indianos para implementar programas espaciais de classe mundial, que certamente podem e devem ser repetidos.

A segunda missão da ISRO a Marte é chamada Mars Orbiter Mission-2 (MOM-2), ou Mangalyaan-2 – “navio de Marte” em hindi. O módulo de pouso usará um pára-quedas supersônico ou “guindaste celeste” para baixar com segurança o rover até a superfície do Planeta Vermelho durante o estágio final do pouso (semelhante a uma plataforma da NASA com motores a jato que fornecem frenagem adicional ao módulo de pouso), e irá também será equipado com um helicóptero para voos na atmosfera marciana. Os cientistas indianos foram inspirados a fazer isso pelo sucesso do helicóptero Ingenuity da NASA, que operou no planeta por mais de 1.000 dias marcianos.

De acordo com relatórios anteriores, Mangalyaan-2 transportará pelo menos quatro instrumentos científicos concebidos para estudar a história inicial de Marte, analisar a sua atmosfera e procurar um hipotético anel de poeira ao redor do planeta formado pelas suas duas luas – Fobos e Deimos. De acordo com relatos da imprensa indiana, a missão poderá ser lançada já no final deste ano, o que parece improvável, dado que vários componentes-chave ainda estão em desenvolvimento, incluindo um helicóptero multifuncional, uma plataforma de descida e um pára-quedas supersónico. A própria ISRO ainda não fez um anúncio oficial sobre o momento da missão.