O Instituto de Tecnologia da Califórnia anunciou que a SpaceX lançará um foguete Falcon 9 do local SLC-40 em Cabo Canaveral, Flórida, hoje às 17h56, horário de Moscou. Durante a missão Transporter-6, o veículo de lançamento lançará uma série de cargas úteis em espaço, incluindo aqueles montados no demonstrador Caltech para coletar e transmitir energia solar para a Terra. O demonstrador ajudará a testar a operação de vários elementos-chave de futuras usinas solares orbitais.
O momento de instalar o módulo DOLCE no chassi do satélite. Fonte da imagem: Caltech
O projeto foi iniciado pelo filantropo Donald Bren, presidente da Irvine Company e membro vitalício do conselho de administração da Caltech. A partir de um artigo na revista Popular Science, o empresário conheceu o potencial da produção de energia solar a partir do espaço. Ele logo doou uma quantia significativa para pesquisa, que acabou ultrapassando US $ 100 milhões.A primeira doação em 2013 lançou o projeto.
O Space Solar Power Demonstrator (SSPD), lançado hoje ao espaço, é um aparelho de 50 kg na plataforma de satélite Momentus Vigoride da empresa do empresário russo Mikhail Kokorich (ex-proprietário da Technosila). O demonstrador contém três elementos-chave para testes de tecnologia: uma Unidade de implantação em órbita de matriz de painéis (DOLCE), um conjunto de 22 tipos diferentes de fotocélulas para avaliar a eficácia de cada uma (ALBA) e um módulo para transmitir energia de micro-ondas para a Terra ( BORDO). O computador do demonstrador é conectado ao computador da plataforma Momentus Vigoride para criar condições no espaço para a entrega de experimentos com os nós do demonstrador.
Segundo os desenvolvedores, o foguete levará cerca de 10 minutos para atingir uma determinada altura. Em seguida, a carga útil será separada e a espaçonave Momentus será lançada em uma órbita de trabalho. As primeiras experiências com o demonstrador começarão dentro de algumas semanas. Alguns serão realizados rapidamente – literalmente em questão de dias, outros exigirão semanas e meses de coleta de dados.
A experiência mais rápida será com a implantação do DOLCE Battery Array Demonstrator. O demonstrador terá apenas a estrutura de um protótipo de painel solar. Esse processo será monitorado por câmeras e uma equipe na Terra. No futuro, o projeto SSPD pressupõe que matrizes de quilômetros serão montadas a partir de quadros quadrados no espaço, mas por enquanto tudo será testado em um quadro com lados de 1,8 m.
Algum dia, um demonstrador lançado hoje poderá dar origem à tecnologia de produção industrial para matrizes de painéis solares implantados no espaço. No espaço, não há barreiras aos raios solares na forma de atmosfera e nuvens, e também não há conceito de noite. A energia solar em órbita pode ser gerada continuamente, transmitindo energia limpa para a Terra, o que é especialmente útil para as partes da Terra onde a energia limpa não pode ser desenvolvida por razões naturais ou econômicas.