Em 22 de abril, o helicóptero Mars Ingenuity fez seu 51º voo. A ponte aérea do 50º aniversário ocorreu 9 dias antes, um triunfo para uma missão que tinha apenas 5 voos programados. Durante o último voo, o helicóptero tirou fotos aéreas da área ao redor do rover Perseverance e fotografou de cima, e também enviou fotos das paisagens hipnotizantes de Marte.
Paisagem de Marte vista de cima. O rover é visível no canto superior esquerdo (clique para ampliar). Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech
A próxima ascensão do helicóptero no ar não lhe trouxe novos recordes. O dispositivo voou 188 m e passou 136 s no ar. A altura máxima ao mesmo tempo não ultrapassou 12 m. Os recordes históricos do dispositivo, lembramos, são 18 m de altura e uma distância de vôo de 704 m. No futuro, é improvável que o helicóptero supere essas conquistas. Seus painéis solares e lâminas estão cobertos com uma boa camada de poeira, assim como a capacidade da bateria de bordo foi degradada.
Foto de helicóptero tirada por Perseverance. Uma camada significativa de poeira é visível nas pás e no painel solar
Agora, a principal tarefa do helicóptero é acompanhar o rover, que o fornece comunicação com a Terra. Sem isso, o dispositivo não pode ser programado para o próximo voo. O rover, enquanto isso, está executando seu próprio programa científico e não espera que o helicóptero o alcance.
Você consegue identificar @NASAPersevere?
A Ingenuity completou o voo 51 no fim de semana, fazendo uma aparição especial do rover a 12 metros de altura. Neste voo, o #MarsHelicopter viajou 617 pés (188 metros) por 136,89 segundos. https://t.co/1CXIWdYIAQ pic.twitter.com/Oyi6hkucPv
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A missão Perseverança entrou em uma nova etapa. O rover está se movendo para o topo do antigo delta do rio, o que envolve mover-se por um terreno difícil com aumento de altitude. Também existem muitos perigos para um helicóptero nesta área. Uma aterrissagem ruim e não decolará novamente. O helicóptero não pode ser controlado remotamente devido ao atraso do sinal da Terra para Marte. Cada vez que ele voa em uma rota predeterminada. Considerando as pedras espalhadas ao redor, é um milagre que ele ainda não tenha se metido em problemas.