Antes do trabalho do Observatório James Webb, acreditava-se que havia muito poucas galáxias de disco naquela parte do Universo com menos de 6 mil milhões de anos, como evidenciado por observações utilizando o Telescópio Hubble. “Webb” mudou essa opinião ao descobrir galáxias em disco quase antes do nascimento do Universo, o que forçará os cientistas a reescrever as teorias da evolução das estrelas, das galáxias e do universo como um todo.
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O primeiro ano de observações de Webb revelou a existência de uma ordem de magnitude maior de galáxias em disco, como a nossa Via Láctea, do que as descobertas pelo Hubble. As galáxias de disco, em toda a sua diversidade, são consideradas formações estabelecidas, enquanto no Universo primitivo as condições de aglomeração e as frequentes colisões de galáxias teriam causado estragos e dado origem a massas galácticas bizarras. Em vez de um caos generalizado, Webb descobriu um número inesperadamente grande de galáxias em disco no Universo primordial, até às fases iniciais do seu desenvolvimento.
Exemplos de galáxias de disco descobertas por Webb no Universo primitivo. Fonte da imagem: Universidade de Manchester
Comparação de imagens do Hubble e Webb
Há cada vez mais dados sobre galáxias primitivas, e um novo trabalho publicado recentemente no Astrophysical Journal acrescenta-lhe uma série de observações sobre galáxias de disco com idades que variam entre 3 e 6 mil milhões de anos após o Big Bang. Segundo os pesquisadores, este é mais um sinal de que as estruturas galácticas no Universo estavam se formando muito mais rápido do que se esperava. Esta mesma observação obriga-nos a olhar de uma forma nova para o papel e as propriedades da matéria escura, que é considerada o cimento que sustenta as estrelas e a matéria nas estruturas galácticas. Chegou a hora de reescrever as teorias da evolução do Universo, resumem os autores do estudo.