O Observatório Europeu do Sul (ESO) anunciou o lançamento dos três primeiros telescópios BlackGEM, que irão procurar fontes de ondas gravitacionais no alcance óptico. Os detectores de ondas gravitacionais LIGO e Virgo não conseguem indicar o ponto no céu onde ocorreu a fusão de buracos negros ou estrelas de nêutrons, e sem isso as informações sobre o evento ficam incompletas. A matriz BlackGEM compensará essa deficiência, que varrerá o céu do sul em grande velocidade.
Fonte da imagem: ESO
No total, a matriz será composta por 15 telescópios. Cada um deles tem um espelho relativamente pequeno – apenas 65 cm, mas devido à localização – em um planalto no Chile (em La Silla) – a visão e a resolução prometem ser excelentes em comparação até mesmo com grandes telescópios em outros lugares.
Na melhor das hipóteses, os detectores LIGO e Virgo podem determinar a região do céu de onde vieram as ondas gravitacionais registradas, uma área de cerca de 400 luas cheias. A matriz BlackGEM deve inspecionar rapidamente esta área e capturar quaisquer alterações rápidas visíveis. Se telescópios robóticos detectarem mudanças no campo de visão, o alvo para estudo detalhado será transferido para telescópios realmente grandes.
Determinar a direção das fontes das ondas gravitacionais não será a única tarefa do complexo BlackGEM. A matriz detectará outros transientes rápidos, como a busca por explosões de supernovas no Hemisfério Sul, bem como a detecção de asteróides e cometas potencialmente perigosos para a Terra.