Descobriu-se que o misterioso magnetismo das amostras lunares retornadas pelas missões Apollo é de origem natural.

Na década de 1980, os geofísicos que analisavam amostras de solo lunar trazidas à Terra pelas missões Apollo ficaram surpresos com o seu forte campo magnético. Acreditava-se que a Lua não era grande o suficiente para criar tal campo magnético, especialmente ao longo de 1,5 bilhão de anos. A nova descoberta refuta uma das duas principais objeções à teoria de que a Lua tinha o seu próprio campo magnético.

Fonte da imagem: Harry Gregory / news.stanford.edu

Anteriormente, este mistério levou alguns cientistas a especular que havia outras razões para o magnetismo das amostras lunares, incluindo a possível influência da nave espacial que as trouxe à Terra. Lembremos que no período de 1969 a 1972, seis espaçonaves Apollo entregaram 382 kg de rochas lunares, amostras de solo, seixos, areia e poeira da superfície da Lua. No final, foram obtidas 2.200 amostras individuais de 6 locais diferentes da Lua.

No entanto, agora um novo estudo mostrou que o magnetismo das amostras lunares é de facto de origem natural e que os voos espaciais não têm um efeito significativo na força do campo magnético. “Você quer ter certeza de que a espaçonave que trouxe sua amostra não a magnetiza”, disse Sonia Tikoo, professora assistente de geofísica na Escola de Sustentabilidade Stanford Doerr e principal autora do novo estudo.

A estudante de graduação Ji In Jeong (à esquerda) e a professora assistente Sonya Tico estudam uma coleção de amostras lunares

Para confirmar as suas descobertas, Tico e o co-autor do seu estudo, Ji-In Jung, expuseram magneticamente oito amostras de rochas lunares de quatro missões Apollo, criando campos magnéticos com intensidades equivalentes às que estão a bordo da nave espacial. Durante 2 dias, simulando um retorno da Lua, as amostras foram especificamente expostas a um campo magnético de 5 militesla, que é cerca de 100 vezes mais forte que o campo magnético da Terra.

«Simulamos a exposição de longo prazo de uma amostra a um campo magnético mais forte que o campo magnético da Terra, condições típicas de uma espaçonave, e descobrimos que, para praticamente todas as amostras, incluindo aquelas que estudamos anteriormente no contexto dos dados do campo magnético lunar, estávamos possível, é fácil eliminar esta “poluição”, acrescentou Tico.

Tiko e Chon demonstram o tamanho de uma rocha lunar em um disco de quartzo

Posteriormente, os pesquisadores observaram como a “poluição” magnética foi reduzida e descobriram que ela poderia ser facilmente eliminada usando métodos convencionais. “Este experimento prova que podemos realizar estudos paleomagnéticos com amostras trazidas por missões espaciais. Acho que ninguém duvida da possibilidade de realizar pesquisas paleomagnéticas na Terra, e fico feliz que agora possamos fazer isso no espaço”, enfatizou Tico.

Amostras magnetizadas poderiam ajudar a revelar a história dos campos magnéticos planetários necessários para proteger a atmosfera. Por isso, é importante ter certeza de que as amostras trazidas para a Terra não foram danificadas pelo impacto da espaçonave. Isto é necessário para planejar futuras missões da NASA para entregar amostras de solo marciano à Terra.