Primeiro voo do Boeing Starliner com astronautas adiado até abril de 2024

A espera pelo primeiro Crew Flight Test (CFT) da espaçonave Starliner da Boeing durará mais do que o esperado. Agora, isso não acontecerá antes de meados de abril de 2024, conforme relataram representantes da NASA. Os motivos do adiamento da data de início não foram divulgados. No entanto, foi anunciado que o primeiro voo operacional do Starliner está programado para o início de 2025, e não para o verão de 2024.

Fonte da imagem: Boeing

Anteriormente, a NASA, juntamente com a Boeing, planejou realizar CFT no início de março de 2024. No entanto, esta data foi apenas uma avaliação preliminar da prontidão da nave espacial, e não a data oficial de lançamento. A missão enviará os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams de e para a Estação Espacial Internacional (ISS). Durante os preparativos para o voo, a Boeing encontrou uma série de atrasos técnicos, o que levou a constantes atrasos na data de lançamento.

Por exemplo, o CFT foi originalmente planeado para ocorrer em Julho do ano passado. No entanto, depois que foram descobertos problemas com a fiação elétrica e o sistema de pára-quedas do Starliner, o plano foi cancelado.

Em setembro de 2014, a NASA selecionou a Boeing e a SpaceX para transportar astronautas de e para a ISS, concedendo a ambas as empresas contratos multibilionários. Até o momento, a SpaceX já completou com sucesso 7 voos operacionais para a ISS, enquanto o Starliner foi lançado apenas duas vezes e ambas sem pessoas a bordo.

Durante seu primeiro teste de voo orbital (OFT) em dezembro de 2019, o Starliner encontrou uma série de problemas e não conseguiu chegar à ISS. No entanto, o próximo voo do OFT-2, em maio de 2022, completou com sucesso a chegada à ISS e o retorno à Terra.

O comunicado de imprensa da NASA também confirmou o lançamento da missão Crew-8 da SpaceX em meados de fevereiro de 2024. Os tripulantes da Crew-8 já foram nomeados: os astronautas da NASA Matthew Dominick (comandante), Michael Barratt (piloto), Jeanette Epps (especialista em missão) e o cosmonauta especialista Alexander Grebenkin.

A missão Crew-9 da SpaceX deverá ser lançada em agosto de 2024, pouco antes do retorno da Crew-8 à Terra. A décima missão de rotação de tripulação está prevista para o início de 2025; esta poderia ser a missão Crew-10 da SpaceX ou o Starliner-1, o primeiro voo operacional tripulado da Boeing para a ISS.