Para os cientistas, a busca por exoplanetas e outros mundos potencialmente habitáveis tornou-se lugar-comum. Mas continuamos a procurar por vida alienígena em nossos próprios termos – onde a água pode estar na forma líquida. Para fazer isso, os exoplanetas são classificados levando em conta que estão na chamada “zona habitável” de sua estrela, e isso geralmente é um fenômeno raro até agora e, segundo alguns especialistas, é errado priorizar a presença de líquido água. Você precisa procurar outra coisa.
Exoplaneta Proxima b em órbita no habitat da estrela Proxima Centauri. Fonte da imagem: ESO/M. Kornmesser
Em geral, a vida pode ser descrita como um processo contínuo de cálculos ou trabalho com informações, que por natureza leva em consideração o feedback na forma de seleção natural. Informações sobre organismos biológicos na Terra são armazenadas no DNA, e certas proteínas e outros compostos processam essas informações. Na verdade, o potencial da vida é o potencial da computação. E a água nesse processo pode desempenhar um papel decisivo, se considerarmos a biologia terrestre, e pode não ter nada a ver com isso. Afinal, existem outros solventes?
Segundo os autores do artigo, a busca por zonas de habitat deve ser estendida à busca de zonas onde os cálculos possam ser feitos. Três condições básicas são necessárias para o surgimento da vida nas zonas computacionais: primeiro, deve haver uma rica composição de elementos químicos; em segundo lugar, deve haver uma fonte de qualquer energia para a realização de reações químicas e não necessariamente solar; e, em terceiro lugar, deve haver um substrato para realizar e manter reações (na Terra, esta é a camada superior da litosfera e dos oceanos).
Com base na nova abordagem, a vida pode ser procurada em uma estrutura mais ampla e fora das zonas habitáveis de água líquida estabelecidas. As alterações propostas permitirão um olhar mais amplo sobre o problema da origem e propagação da vida no Universo.