Cientistas desenvolvem circuito nervoso completo para enviar dor ao cérebro pela primeira vez – testado com pimentas

Pesquisadores dos EUA relataram a primeira reconstrução laboratorial da via neural completa que transmite sensações de dor — das terminações nervosas da pele até o cérebro. O trabalho realizado ajudará no desenvolvimento de analgésicos que podem substituir opiáceos viciantes. Além disso, o “cérebro em tubo de ensaio” ajudará no estudo de muitas outras doenças do sistema nervoso, proporcionando pesquisas eticamente limpas, sem pessoas e animais.

Fonte da imagem: AI generation Grok 3/avalanche noticias

Cientistas da Universidade de Stanford, na Califórnia, conseguiram recriar o tecido nervoso em toda a sua relativa diversidade e estabelecer conexões entre seus elementos. A pesquisa está sendo conduzida por um grupo liderado pelo neurobiólogo romeno Sergiu P. Pașca. Foi ele quem, em 2017, introduziu o conceito de assembloides — modelos celulares tridimensionais complexos criados em condições de laboratório. Conjuntos são combinações de duas ou mais organelas — estruturas celulares esféricas ou células cultivadas — combinadas para reproduzir as propriedades estruturais e funcionais de um órgão.

O grupo de Pashka derivou células-tronco induzidas de células da pele humana, que foram então estimuladas para formar quatro tipos de tecido neural: de neurônios sensoriais na pele a tecido neural condutor e, finalmente, a tecido do córtex cerebral. Os cientistas não reproduziram (e provavelmente não conseguiriam reproduzir) o circuito secundário de sinais neurais responsável pela interpretação das sensações no cérebro, particularmente a dor. Além disso, seria antiético. Os assembloides não sentem dor e podem ser usados ​​para os experimentos mais “horríveis” na modelagem do sistema nervoso humano.

Fonte da imagem: Nature 2025

Todos os quatro organoides foram colocados em uma placa de cultura, onde cresceram juntos para formar um circuito neural contínuo do início ao fim. Isso levou cerca de 100 dias, resultando na formação de um assembloide de quase 1 cm de comprimento, contendo cerca de 4 milhões de células. Conexões neurais uniram as organelas componentes, e padrões de transmissão de sinais síncronos surgiram no sistema.

O sinal de dor foi desencadeado por uma gota de capsaicina, a substância que dá a ardência às pimentas. Após sua introdução, sinais de neuroimpulso em forma de onda começaram a ser registrados, espalhando-se do local de excitação até o ponto final, simulando o cérebro.

Montagem de circuito nervoso sob microscópio eletrônico

«”Você nunca seria capaz de ver essa sincronia ondulatória se não pudesse observar todas as quatro organelas ao mesmo tempo”, disse Pashka. “O cérebro é mais do que a soma de suas partes.”

A universidade também registrou uma patente relacionada à descoberta, mas ainda não decidiu como comercializá-la.