O sol continua a surpreender os cientistas. Recentemente, uma equipe internacional de pesquisadores descobriu a luz mais poderosa já registrada do Sol. Essa luz, conhecida como raios gama, revelou-se surpreendentemente brilhante, muito mais brilhante do que o esperado.
Fonte da imagem: Observatório HAWC
Cientistas descobriram a luz mais poderosa vinda do Sol, em raios gama com energias de até 10 teraelétronvolts (TeV). Um estudo do High Altitude Water Cherenkov Observatory (HAWC) no México levanta novas questões sobre como os raios gama atingem tais altas energias e qual o papel dos campos magnéticos do Sol neste fenômeno. “O sol acabou sendo mais incrível do que pensávamos. Pensávamos que tínhamos lidado com essa estrela, mas não o fizemos”, disse Mehr Un Nisa, pesquisador da Michigan State University (MSU).
O observatório HAWC no México desempenhou um papel fundamental nessa descoberta. O HAWC difere dos telescópios convencionais porque, em vez de um tubo com lentes de vidro, usa uma rede de 300 grandes tanques de água, cada um cheio com cerca de 200 toneladas métricas de água. A rede está localizada a uma altitude de 4.100 metros acima do nível do mar entre dois vulcões extintos. Este design único permite “ver” os efeitos dos raios gama colidindo com o ar na atmosfera da Terra, criando os chamados chuveiros de ar.
A imagem mostra o observatório HAWC observando partículas cujas trajetórias são mostradas como linhas azuis, geradas pela radiação gama de alta energia do Sol.
Os cientistas começaram a receber dados do HAWC em 2015 e, até 2021, a equipe acumulou informações suficientes para estudar os raios gama solares. Embora a radiação de alta energia não atinja a superfície da Terra, esses raios gama criam as assinaturas características que Nysa e seus colegas descobriram. Eles descobriram que a energia dos raios gama chega a quase 10 teraelétronvolts, que é o máximo.
É assim que se parece um excesso de radiação gama solar do observatório HAWC. O mapa de calor mostra uma mancha amarela brilhante no centro cercada por manchas laranja e roxas mais frias.
Na década de 1990, os cientistas previram que o sol poderia produzir raios gama, mas naquela época não havia ferramentas para detectá-los. A primeira observação de raios gama com uma energia de mais de um bilhão de elétron-volts foi feita pelo Fermi Gamma-ray Space Telescope em 2011.
Agora, os cientistas descobrirão exatamente como os raios gama atingem energias tão altas e qual o papel dos campos magnéticos do Sol nesse fenômeno. Esta descoberta pode ser um ponto de partida para pesquisas futuras e talvez uma revisão de nossa compreensão do Sol e seu papel no Universo.