Pesquisadores desenvolveram um implante ocular que restaura parcialmente a visão central, necessária para a leitura e outras tarefas cotidianas, em pacientes cegos. Um estudo publicado no New England Journal of Medicine descobriu que o dispositivo, baseado em tecnologia de retina sem fio e uma câmera externa, ajudou a maioria dos participantes com degeneração macular relacionada à idade (DMRI) avançada a obter melhorias clinicamente significativas.
Fonte da imagem: UPMC, ft.com
O implante de 2 x 2 mm é inserido na retina e converte sinais de luz de uma câmera acoplada a óculos especiais em impulsos elétricos que são transmitidos ao cérebro. Conforme relatado pelo Financial Times, o estudo envolveu 32 pacientes com atrofia geográfica (AG), a forma mais grave de DMRI, que leva à perda irreversível da visão central. Oitenta e um por cento deles apresentaram melhora da visão suficiente para tarefas cotidianas, como ler textos ou reconhecer rostos. Em média, os participantes conseguiram ler 25 letras (aproximadamente cinco linhas) a mais em uma tabela oftalmológica padrão, e um paciente apresentou melhora de 59 letras (quase 12 linhas).
Frank Holz, principal autor do estudo e chefe do Departamento de Oftalmologia do Hospital Universitário de Bonn, observou que esta é a primeira vez que a visão central funcional foi restaurada em pacientes cegos por atrofia geográfica, chamando a tecnologia de uma mudança de paradigma no tratamento da DMRI avançada. José-Alain Sahel, autor sênior do estudo e chefe do Departamento de Oftalmologia da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh, enfatizou que nenhuma tentativa anterior de restauração da visão alcançou resultados semelhantes em um número tão grande de pacientes.
O desenvolvimento é baseado em um projeto de Daniel Palanker, professor de oftalmologia da Universidade Stanford. O dispositivo é fabricado pela empresa americana Science Corporation, que já submeteu pedidos de aprovação clínica nos EUA e na Europa. De acordo com representantes da empresa, o resultado finalO custo do implante e do procedimento cirúrgico ainda não foi definido e dependerá de negociações com clientes públicos e privados.