Cientistas chineses anunciaram a descoberta do dispositivo programável mais antigo do mundo, datado de 2.000 anos atrás.

Até então, o Mecanismo de Anticítera, um dispositivo astronômico e de navegação, era considerado o mecanismo programável mais antigo descoberto na Terra. Agora, um mecanismo programável da China — um tear de seda programável descoberto lá em 2012 — reivindicou o título. A rivalidade cultural entre o Oriente e o Ocidente levou cientistas chineses a considerarem o tear o mecanismo programável mais antigo do mundo.

Fonte da imagem: Museu da Seda da China

A Associação Chinesa para Ciência e Tecnologia (CAST) reconheceu o tear como uma base inicial para o desenvolvimento de mecanismos programáveis ​​e lógica algorítmica. O funcionamento do mecanismo e sua preparação se encaixam na estrutura da programação de computadores moderna, por exemplo, usando cartões perfurados. Na Europa, algo semelhante (em um nível mais avançado) só foi concebido em 1804, quando Joseph Marie Jacquard inventou um tear programável automático.

De acordo com cientistas chineses, seu tear programável para criar tecidos de seda estampados se espalhou pela Rota da Seda e chegou à Europa no máximo no século XII.

Os primeiros exemplos desse mecanismo analógico condicionalmente programável foram descobertos em 2012 durante a construção do metrô perto de Chengdu. Eles foram datados de 150 a.C. Isso pode significar que o mecanismo chinês é aproximadamente 50 anos mais antigo que o Mecanismo de Anticítera e que os programadores chineses nasceram 150 anos antes de Jesus.

O tear é do tipo lançadeira, onde o fio da urdidura é levantado (transição para o estado 1) para permitir que o fio da trama passe por baixo dele e, em seguida, abaixado (transição para o estado 0). Um sistema de “cartões” — uma combinação de varetas de bambu e nós — automatizava o levantamento e o abaixamento do fio da urdidura para tecer um padrão de acordo com um modelo pré-desenhado. O tecelão simplesmente movia o “cartão” ao longo do fio da urdidura, enquanto o próprio tear criava o padrão programado pelo mestre.

De acordo com estudiosos chineses, o próprio método de “programação” levou à formação de conceitos básicos de algoritmos.É possível que isso tenha ajudado posteriormente um membro chinês do grupo da Universidade da Pensilvânia a criar o primeiro computador eletrônico de uso geral do mundo, o ENIAC, que funcionava com cartões perfurados em 1946.