A Administração Espacial Nacional da China (CNSA) anunciou planos de cooperação internacional na missão de retorno de amostras de Marte Tianwen-3. Como parte da missão, os parceiros não serão simples observadores, mas pesquisadores de pleno direito do Planeta Vermelho, no mesmo nível da China. Para isso, aqueles que desejarem terão espaço em navios para colocar instrumentos científicos.
Fonte da imagem: AI generation Grok 3/3DNews
Anteriormente, soube-se que a China acelerou o programa de retorno de amostras de Marte. O início da missão Tianwen-3 foi adiado de 2030 para 2028. A NASA já se resignou ao fato de que a China pode ser a primeira a realizar uma operação tão complexa. A agência espacial americana, por sua vez, fará todo o possível para entregar amostras de Marte à Terra até 2040.
Em 24 de abril de 2025, em uma cerimônia que marcou o Dia Espacial da China em Xangai, um funcionário da CNSA anunciou que os parceiros internacionais na missão Tianwen-3 receberiam permissão para colocar 20 kg de carga útil a bordo dos módulos de pouso em Marte. Serão dois: um em órbita circular baixa, o outro em órbita elíptica alta. A bordo do primeiro, 15 kg de carga útil são alocados para instrumentos estrangeiros, a bordo do segundo – 5 kg.
A missão Tianwen-3 será lançada usando dois foguetes Longa Marcha-5. Está planejado entregar dois veículos orbitais e um módulo de pouso com um módulo de elevação a Marte. No total, a missão será equipada com seis instrumentos científicos. O aparelho orbital foi projetado para operar por cinco anos em uma órbita circular a uma altitude de 350 km. Inclui também um módulo de retorno com uma cápsula de amostra. Após o módulo de subida ser lançado da superfície de Marte, ele se acoplará ao módulo orbital e transferirá as amostras para a cápsula.
O segundo aparelho orbital, o módulo de serviço, operará em uma órbita elíptica com altitude máxima de cerca de 70 mil km por cerca de cinco anos. Além de experimentos científicos, este módulo fornecerá comunicação entre o módulo de pouso, o veículo orbital e a Terra.
Se for bem-sucedido, será o programa tecnologicamente mais avançado desde o Apollo americano. No entanto, a NASA recomenda não comparar a Longa Marcha 5 com seu próprio programa de Retorno de Amostras de Marte (MSR). O módulo de pouso da China só seria capaz de coletar amostras em seu local de pouso, mesmo se usasse um helicóptero e um pequeno rover, enquanto o rover da NASA está coletando amostras em toda a vasta extensão da Cratera de Jezero e além. Essas são duas missões diferentes, não uma corrida, insiste a agência.