Idealmente, os recursos necessários para a vida dos astronautas na Lua, em Marte ou em qualquer outro lugar devem ser extraídos no local. A carga útil de um foguete é extremamente limitada e o fornecimento de água ou oxigênio da Terra é caro e improdutivo. Cientistas chineses, por exemplo, apresentaram um protótipo de uma instalação vestível para extrair oxigênio, água e combustível diretamente do solo lunar e esperam testar em breve essa solução no espaço.
Amostras de solo lunar entregues pela estação chinesa Chang’e-5 à Terra. Fonte da imagem: Xinhua
«Com base neste sistema, podemos realizar uma instalação ambiental e de suporte à vida com energia zero e apoiar verdadeiramente a exploração, exploração e viagens lunares”, de acordo com um artigo da prestigiosa revista Joule.
A equipa de investigação incluiu cientistas da Universidade de Nanjing, da Universidade Chinesa de Hong Kong, da Academia Chinesa de Tecnologia Espacial, da Universidade de Ciência e Tecnologia da China e da Universidade de Ciência e Tecnologia de Macau. Um aparelho pesando 5 kg é capaz de extrair 20 gramas de água do solo lunar e dióxido de carbono exalado por um astronauta em uma hora. De metade dessa porção, são produzidos oxigênio e hidrogênio, e a segunda parte é guardada para beber. A planta também pode produzir metano e metanol.
O gargalo da solução proposta continua sendo que em uma tonelada de solo lunar pode haver de 120 a 180 gramas de água, como mostram estudos preliminares. No entanto, seu uso ainda parece racional – a entrega de água da Terra à Lua é difícil e cara.
Até agora, todos os planos para estabelecer bases na Lua permanecem vinculados aos seus pólos, onde uma quantidade suficiente de gelo de água pode permanecer à sombra de crateras profundas. Portanto, todas as futuras missões à Lua terão, de uma forma ou de outra, o objetivo de explorar essas regiões do nosso satélite natural. Em particular, em 2024, a China espera enviar a missão Chang’e-6 ao Pólo Sul da Lua para procurar água e enviar amostras de solo desta área para a Terra. Se for bem-sucedida, uma base lunar chinesa poderá aparecer no local a partir do início da década de 2030.