A indústria espacial da China anunciou que doou amostras frescas de solo lunar para duas universidades nos Estados Unidos e cientistas de vários outros países. Entretanto, o pedido de pesquisadores chineses à NASA para obter amostras entregues à Terra pelas missões Apollo permaneceu sem resposta. A China enfatiza que está aberta à cooperação internacional no espaço e confirma isso com ações concretas.
Extração de solo lunar do módulo de retorno Chang’e-6. Fonte da imagem: Xinhua
Cientistas da Universidade Brown, em Rhode Island, e da Universidade Stony Brook, em Nova York, receberam o direito de estudar as amostras da Lua entregues pelos chineses.
Pesquisadores de outros cinco países também tiveram acesso às amostras: a Universidade de Colônia, na Alemanha, a Universidade de Osaka, no Japão, a Open University, no Reino Unido, o Instituto de Física Planetária de Paris, na França, bem como a Agência Espacial Nacional do Paquistão (PNSA) e a Comissão de Pesquisa Espacial e da Atmosfera Superior do Paquistão.
Em todos os casos, estamos falando de amostras coletadas pela missão Chang’e-5 no lado visível da Lua. Essas amostras foram entregues à Terra em 2020. Elas foram coletadas em áreas onde nem os módulos de pouso soviéticos nem os americanos haviam pousado antes, o que as torna particularmente valiosas para a ciência. Um estudo das amostras feito por cientistas chineses revelou que a Lua teve atividade vulcânica extremamente duradoura, durando cerca de um bilhão de anos a mais do que se pensava anteriormente.
Para ter acesso às amostras chinesas, cientistas americanos tiveram que pedir permissão ao Congresso dos EUA, o que é necessário se a pesquisa for financiada por fontes governamentais. Anteriormente, surgiu um conflito entre a China e os Estados Unidos sobre o acesso a amostras do lado oculto da Lua, entregues à Terra pela missão Chang’e-6. A China não tem pressa em compartilhá-los com seus colegas americanos, e a disputa pelo acesso a eles chegou ao ponto de uma briga pública na imprensa entre representantes do Ministério das Relações Exteriores chinês e altos gerentes da NASA.