China aprova teste da primeira usina nuclear movida a tório do mundo

O regulador nuclear nacional da China deu luz verde para a operação piloto da primeira usina nuclear movida a tório do mundo. O sucesso do evento marcará o progresso da China rumo à independência energética. Segundo algumas estimativas, as reservas de tório no país serão suficientes para 20 mil anos de abastecimento do Império Celestial com eletricidade e calor. Além disso, foi lançado um projeto para criar um pequeno reator modular de tório – eles serão instalados em todos os lugares.

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Ao mesmo tempo, o projeto do reator de tório do Instituto de Física Aplicada de Xangai da Academia Chinesa de Ciências chegou às primeiras páginas dos jornais nacionais. Durante o lançamento da primeira pedra para a construção do complexo, um grupo de monges taoístas foi convidado a pedir aos céus a bênção do projeto. A obra começou em 2018 e foi concluída em três anos, em vez dos seis anos estimados. Mas então o projeto parou. A direção do instituto levou dois anos para coordenar o trabalho com ambientalistas e o regulador para provar sua segurança.

A licença para operação experimental do reator de tório foi emitida em 7 de junho de 2023. O reator e uma usina de 2 MW com base nele foram construídos na província de Gansu, na cidade de Wuwei (Wuwei), nos arredores do deserto de Gobi. Isso revelou a principal característica dos reatores de tório – nenhuma água é necessária para resfriá-los. O refrigerante, sal fundido, também é um veículo para fornecer combustível à zona do reator e também remove o combustível irradiado do núcleo.

Os reatores de tório são considerados muito mais seguros do que os nucleares clássicos. A água é utilizada apenas no circuito secundário e não entra em contato com materiais radioativos. Mesmo em caso de acidente, o reator de tório simplesmente resfria sem uma nova porção de combustível, sem explosões e dispersão de substâncias radioativas. Isso é ideal para áreas secas. O instituto compartilhou a notícia de que o desenvolvimento de pequenos reatores modulares a combustível de tório já começou. Se bem-sucedida, a tecnologia pode ser implementada não apenas no mercado local, mas também entre os países parceiros da China.

Especialistas de todo o mundo estão interessados ​​neste projeto. Há dois anos, após a conclusão da construção, o projeto foi bem recebido na comunidade científica e recebeu uma crítica da revista Nature. Nos Estados Unidos, na década de 60 do século passado, tentaram criar reatores de tório, mas nunca saíram das paredes do laboratório. Hoje, o interesse em reatores alimentados com sal líquido tório está voltando. Os projetos começaram a ser considerados na Suíça e na Noruega.

Fonte da imagem: Natureza

O princípio de operação de um reator de tório é baseado na reação nuclear do isótopo tório-232 no processo de irradiação com combustível radioativo auxiliar. O isótopo absorve nêutrons e forma urânio-233. Em seguida, ocorre a reação de fissão do urânio, comum em reatores nucleares, com liberação de calor. A solução de salmoura é aquecida a cerca de 450 °C e gradualmente se move ao longo do circuito térmico, liberando calor para a água, que se transforma em vapor e gira a turbina. Se os testes forem promissores, até 2030 será construída uma usina nuclear experimental de tório com capacidade de até 400 MW.