Na quinta-feira, a Synchron anunciou a conclusão de uma rodada de financiamento que levantou US$ 75 milhões para continuar trabalhando no implante cerebral da empresa. Entre outros investidores, Bezos Expeditions e Gates Frontier, respectivamente, os conhecidos bilionários Jeff Bezos e Bill Gates investiram na Synchron. Ambos elogiam as conquistas do Synchron, que compete diretamente com o Neuralink de Elon Musk.
Fonte da imagem: Synchron
Segundo a empresa analítica Pitchbook, a Synchron se tornou a terceira maior empresa americana desenvolvendo implantes cerebrais, mais precisamente, interfaces cérebro-computador, em termos de investimentos. O financiamento da Synchron chegou a US$ 145 milhões, muito à frente de outros concorrentes e logo atrás da Neuralink de Elon Musk e da Science de Max Hodak (ex-sócio de Musk que criou sua própria empresa).
A Synchron recebeu merecidamente novos investimentos. Em contraste com as promessas de anos de Elon Musk de estar “quase” para começar a instalar implantes cerebrais em humanos, a Synchron já instalou implantes de seu próprio projeto em quatro pacientes na Austrália e com esse sucesso recebeu permissão para testes clínicos em pacientes no Estados Unidos. Dois deles já foram instalados. Novas operações estão sendo preparadas.
Tudo isso está sob o controle e protocolos da Food and Drug Administration dos EUA. Na verdade, os desenvolvedores estão executando um programa de testes, após a conclusão do qual podem contar com a participação em programas de seguro saúde nos Estados Unidos. É tanto dinheiro que recupera quase qualquer investimento, o que é bem compreendido por Gates e Bezos.
Ao mesmo tempo, o Neuralink de Elon Musk está enfrentando certas dificuldades tecnológicas com um implante de design próprio. Ela ainda não recebeu permissão para testes clínicos em humanos e está realizando experimentos com porcos e macacos. Além disso, alguns dos animais morreram. Nesta ocasião, a Neuralink foi acusada de crueldade contra os animais no início deste ano e, no início de dezembro, soube-se que as autoridades federais dos EUA haviam iniciado uma investigação formal sobre essas denúncias.
A interface Neuralink envolve uma intervenção cirúrgica bastante séria no crânio e no cérebro do paciente. Fios de sensor, uma unidade de controle e uma unidade de comunicação sem fio são implantados no tecido cerebral. Tudo isso requer muitos procedimentos para implantação e posterior reabilitação dos pacientes. A interface Synchron Switch é inserida sem grande esforço, semelhante à instalação de um stent coronário – “como se um mosquito tivesse mordido”.
O sensor Switch, um pouco maior que um fósforo comum, é inserido na veia jugular e segue por ela até a área do córtex motor do cérebro, de onde faz a leitura dos impulsos responsáveis pelo controle dos membros superiores. A informação é transmitida através do fio mais fino para um pequeno implante embutido no peito. Este bloco é responsável por processar sinais e enviar informações sem fio para o dispositivo mais próximo – um smartphone ou computador. Um software especial permite transformar impulsos nervosos em movimento do cursor, por exemplo.
Segundo organizações médicas internacionais, pelo menos 100 milhões de pessoas no mundo sofrem com a incapacidade de controlar as mãos. As interfaces Switch, Neuralink e similares podem facilitar a vida desses pacientes e, à medida que melhoram, e em caso de outras doenças ou danos cerebrais.
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