Astrônomos viram pela primeira vez o processo de despertar de um buraco negro supermassivo no centro da galáxia

Núcleos galácticos ativos, ou quasares, são buracos negros supermassivos vibrantes nos centros das galáxias. Esses objetos são bem conhecidos dos astrônomos, mas nunca foi possível ver seu nascimento – eles sempre estiveram presentes para a ciência terrestre. Um grupo de astrónomos europeus conseguiu pela primeira vez detectar o início do despertar de um buraco negro supermassivo no centro da galáxia – ver o início do nascimento de um quasar, o que permitiu observar o processo em real tempo.

O despertar de um buraco negro no centro da galáxia imaginado por um artista. Fonte da imagem: ESO

A descoberta foi desencadeada por um aumento repentino no brilho da galáxia anteriormente normal SDSS1335+0728 no final de 2019. Esta galáxia está localizada a 300 milhões de anos-luz de nós, na constelação de Virgem. Basicamente, isso acontece quando um buraco negro silencioso no centro de uma galáxia destrói uma estrela que passa. Isso é chamado de interrupção das marés, que permite temporariamente que o buraco negro se incendeie com a matéria que cai nele novamente.

Mas desta vez claramente não foi um evento de maré, que dura de várias dezenas a centenas de dias. A região central do SDSS1335+0728 tornou-se cada vez mais brilhante, o que continua até hoje. Os cientistas nunca viram nada assim antes. É possível que isto seja algo novo na perturbação das marés. Ao mesmo tempo, permanece uma grande probabilidade de estarmos observando o nascimento de um quasar ou, o que parece assustador, o despertar de um buraco negro supermassivo no centro da galáxia. Por que assustador? O buraco negro no centro da nossa galáxia também é capaz de realizar um truque semelhante.

«[Este processo nunca foi observado antes”, explicam os cientistas. Estudos anteriores relataram que galáxias inativas tornam-se ativas após alguns anos, mas esta é a primeira vez que o processo em si – o despertar de um buraco negro – foi observado em tempo real. “Isto é algo que pode acontecer ao nosso próprio Sgr A*, o enorme buraco negro localizado no centro da nossa galáxia”, acrescentam os investigadores, mas não está claro qual a probabilidade de isso acontecer.