Astrônomos podem ter descoberto um novo tipo de explosão cósmica, apelidada de “superkilonova”. Este evento, registrado em agosto de 2025 e designado AT2025ulz, pode representar uma combinação única de dois fenômenos poderosos: uma supernova e uma kilonova. O que é particularmente interessante nessa situação é que uma kilonova foi observada pela primeira vez apenas uma vez antes, em 2017, e esperava-se uma repetição, mas algo completamente diferente ocorreu.
Representação artística de como era a situação em uma galáxia distante. Fonte da imagem: IPAC
O sinal foi detectado pela primeira vez pelos observatórios de ondas gravitacionais LIGO e Virgo a uma distância de 1,3 bilhão de anos-luz, indicando a fusão de objetos com massas excepcionalmente baixas — semelhantes a estrelas de nêutrons. Uma situação similar ocorreu com a fusão de estrelas de nêutrons e a explosão resultante que produziu a kilonova GW170817 nove anos atrás. Como este foi o segundo caso registrado de uma kilonova — uma explosão de energia 1.000 vezes ou mais poderosa que uma supernova — inúmeros telescópios ao redor do mundo começaram a monitorar o objeto. Mas as coisas não saíram como planejado.
Os primeiros dias de observações mostraram um padrão característico de uma kilonova clássica. Telescópios ao redor do mundo, incluindo o Observatório Palomar, detectaram um brilho vermelho que desaparecia rapidamente. Essa cor em kilonovas é causada pela síntese de elementos pesados como ouro e urânio, que absorvem a luz azul. No entanto, apenas alguns dias depois, o comportamento da erupção mudou drasticamente: tornou-se mais brilhante, adquiriu uma tonalidade azul e hidrogênio apareceu em seu espectro. Essas são as características de uma supernova típica, o que confundiu muitos observadores.
É claro que a precisão das determinações de coordenadas de ondas gravitacionais hoje deixa muito a desejar. E isso para dizer o mínimo. Enquanto isso, a probabilidade de dois cataclismos cósmicos tão poderosos ocorrerem na mesma região do céu quase simultaneamente é extremamente baixa. Isso levou à possibilidade de estarmos lidando com o mesmo fenômeno, desenvolvendo-se de forma atípica. Os teóricos imediatamente propuseram um modelo para o evento e até demonstraram sua viabilidade.O resultado foi tão coerente que a teoria rapidamente ganhou apoio.
Assim, o cenário incomum da explosão sugere que, durante o colapso da supernova, uma estrela massiva com rotação muito rápida pode ter se fragmentado ou se separado, criando duas estrelas de nêutrons ultraleves “proibidas” (um dos objetos acabou sendo menos massivo que o Sol, o que contradiz as teorias existentes sobre estrelas de nêutrons). Esses objetos recém-nascidos, em espiral, colidiram quase imediatamente, gerando uma kilonova e um sinal de onda gravitacional, enquanto a onda de choque da explosão inicial da supernova ainda se expandia ao redor deles.
O evento duplo gerou sucessivamente dois sinais (brilho residual) muito diferentes: um correspondente a uma kilonova, o outro a uma supernova. Isso se tornou uma espécie de boneca russa cósmica, confundindo os observadores. Para confirmar ou refutar a possibilidade de tais fenômenos, novas observações serão necessárias. Os novos observatórios Rubin e Roman têm como objetivo buscar esses eventos de movimento rápido. O Rubin já está realizando observações, e o Roman tem lançamento previsto para setembro deste ano. Boa sorte a ambos na busca!