Astrônomos encontraram acidentalmente uma galáxia sem uma única estrela

Uma equipe de astrofísicos do Observatório Nacional de Radioastronomia de Green Bank descobriu acidentalmente algo incomum – uma galáxia espiral na qual nenhuma estrela foi encontrada. Esta pode ser a primeira descoberta de uma galáxia primordial no Universo – uma nuvem de gás que permaneceu inalterada desde o início do nosso Universo.

A região do gás que se afasta de nós é indicada em vermelho, e a região do gás que se move em nossa direção é indicada em azul. Fonte da imagem: STScI/NSF/GBO/P.Vosteen

Ninguém iria olhar especificamente para aquela parte do céu para onde o radiotelescópio de Green Bank foi acidentalmente apontado. Foi planejado observar em conjunto uma parte completamente diferente do céu em conjunto com o radiotelescópio francês Nançay. Ambos os grupos trabalharam no programa de observação de galáxias de baixo brilho superficial (galáxia LSB, galáxia de baixo brilho superficial). Geralmente são galáxias anãs com estrelas raras. Esses objetos são 95% de matéria escura e contêm muito mais gás interestelar do que estrelas visíveis. Assim, o radiotelescópio estava pronto para capturar dados sobre o gás interestelar no ponto observado, mas isso aconteceu como um tiro ao acaso.

As descobertas surpreenderam os cientistas. Eles viram um objeto, designado J0613+52, com tamanho e forma que lembram uma galáxia espiral clássica como a nossa Via Láctea ou outras. No entanto, nem uma única estrela foi descoberta nele. A nuvem de gás comportou-se como uma galáxia e girou em torno do seu centro, como mostrado pelas medições do desvio Doppler. Uma de suas áreas se aproximava de nós, a outra se afastava de nós.

O objeto comportou-se como se todas as estrelas tivessem desaparecido repentinamente da Via Láctea. É possível que a densidade do gás na galáxia J0613+52 tenha sido insuficiente para desencadear processos de formação estelar, e os eventos externos que desencadearam este processo não tenham ocorrido. Os cientistas não excluem que simplesmente não viram estrelas em J0613+52, mas reservam-se o direito de esperar que esta possa ser a primeira descoberta na nossa parte do Universo de uma galáxia primária, tal como era há 13,8 mil milhões de anos. .

Observações adicionais de J0613+52 podem ser difíceis porque ele só é visível em comprimentos de onda de rádio. Mas isso também nos faz pensar em procurar objetos semelhantes em outras partes do céu usando radiotelescópios. Os cientistas encontraram algo potencialmente surpreendente e agora estão ansiosos para descobrir mais sobre isso.