Astrônomos descobriram uma estrela que se transforma em um diamante do tamanho de um planeta

Recentemente, astrônomos descobriram sinais de que uma anã branca, localizada a cerca de 104 anos-luz da Terra, está lentamente “cristalizando” em um diamante do tamanho de um planeta. A descoberta confirma parcialmente as teorias existentes sobre o destino final da maioria das estrelas.

Fonte da imagem: Daniele Levis Pelusi/unsplash.com

Dados do telescópio Gaia da Agência Espacial Européia (ESA) sugerem que a anã branca está ligada gravitacionalmente a um sistema de três estrelas – HD 190412. Observações indicam que seu núcleo está em processo de cristalização, o que pode dificultar o estabelecimento a idade real da estrela. Embora os outros luminares deste “quarteto” tenham cerca de 7,3 bilhões de anos, a anã branca é possivelmente muito mais jovem, estimada em cerca de 4,2 bilhões de anos. Os resultados do estudo, conduzido por cientistas da Austrália, Canadá, Reino Unido e Estados Unidos, estão disponíveis no arXiv, mas ainda não foram revisados ​​por pares, portanto, os leitores devem levar as informações com cautela.

Uma anã branca representa um estágio tardio no ciclo de vida de uma estrela – ela se transforma em um corpo celeste semelhante depois de queimar todo o hidrogênio. Nesta fase, para estrelas com massas de baixa a moderada, como resultado de reações termonucleares, suas camadas externas são descamadas e resta um núcleo extremamente denso, que, na verdade, é uma anã branca, a massa de uma estrela pode caber em um volume equivalente ao volume da Terra. Quando estrelas mais massivas finalmente queimam seu combustível, elas podem colapsar em buracos negros.

Inicialmente, a temperatura das anãs brancas é extremamente alta, mas aos poucos elas esfriam e cristalizam, já que não há novas fontes de energia. Como resultado, essas estrelas, presumivelmente, se tornarão objetos frios e escuros – anãs negras, em composição e estruturalmente semelhantes aos diamantes. De acordo com as teorias dos cientistas, tal processo levará muito mais de 13,8 bilhões de anos desde o Big Bang, então é provável que anãs negras ainda não existam no universo. No entanto, espera-se que um destino semelhante aguarde cerca de 97% das estrelas da Via Láctea, incluindo o Sol.

De acordo com as teorias existentes, à medida que a morte térmica do Universo se aproxima, apenas os buracos negros e as anãs negras permanecerão os últimos, o resto das estrelas e galáxias já terão desaparecido nessa época. Encontrar uma estrela em processo de cristalização tão próxima do sistema solar ajudará os astrônomos a entender melhor o que está acontecendo e quão comuns são essas estrelas. Até agora, acredita-se que menos de 10 das 100 estrelas mais próximas são anãs brancas, então a descoberta é de grande valor para observações.

Além disso, não faz muito tempo, um planeta foi descoberto orbitando duas estrelas – como Tatooine de Star Wars, e até agora os astrônomos conhecem apenas 12 sistemas circumbinários.