As supernovas são capazes de destruir a vida em planetas com grandes doses de radiação a longas distâncias.

Usando dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA e outros telescópios, os cientistas descobriram uma ameaça anteriormente desconhecida à vida em planetas terrestres. Em uma determinada fase do processo de formação da supernova, a radiação de raios-X emanada da área da explosão é capaz de destruir a vida biológica em planetas em um raio de até 100 anos-luz ou mais. Anteriormente, esse fenômeno não era levado em consideração. Mas agora deve ser levado a sério.

O impacto de uma supernova e a morte da vida em um planeta terrestre visto pelo artista. Fonte da imagem: NASA

Períodos tradicionalmente perigosos para todos os seres vivos no fenômeno da supernova foram considerados radiação gama nos primeiros dias e meses após a explosão, bem como um fluxo de partículas de alta energia chegando centenas e milhares de anos depois.

Novas observações mostraram que, no processo de explosão de uma supernova, surge outra ameaça – um fluxo de raios-X, que surge como resultado do impacto da onda de explosão da supernova no gás denso ao redor da estrela explodida. O fluxo de radiação gerado pelo processo pode atingir um planeta habitável em meses ou anos e durar décadas, o que levará à extinção da vida biológica nos planetas terrestres.

Os dados obtidos foram verificados observando 31 supernovas e as consequências de suas explosões. As observações foram feitas principalmente pelo Observatório de raios-X Chandra da NASA e pelas missões Swift e NuSTAR, bem como pelo XMM-Newton da Agência Espacial Européia. Dos dados resulta que os planetas podem ser expostos a doses letais de radiação, estando a uma distância de cerca de 160 anos-luz. A imagem composta abaixo mostra quatro supernovas no estudo (SN 1979C, SN 1987A, SN 2010jl e SN 1994I).

Fonte da imagem: NASA/CXC/Univ. de Illinois/I. Brunton et ai.

Entre as quatro imagens de supernova apresentadas no conjunto de imagens, a SN 2010jl produziu a maior quantidade de raios-X. Os autores estimam que esta supernova forneceu uma dose letal de raios-X para planetas semelhantes à Terra a menos de 100 anos-luz de distância.

Um fluxo de raios X de longo prazo pode alterar seriamente a composição química da atmosfera do planeta. Para um planeta parecido com a Terra em particular, esse processo pode destruir grande parte do ozônio que protege a vida da perigosa radiação ultravioleta da estrela hospedeira. Também pode levar à morte de uma ampla gama de organismos, especialmente os marinhos na base da cadeia alimentar, levando à extinção.

Na composição alterada da atmosfera, o dióxido de nitrogênio começará a predominar, o que se manifestará na forma de uma névoa marrom no ar. As plantas em terra começarão a morrer e o processo corre o risco de se tornar irreversível (esse fenômeno é ilustrado na imagem do título).

Isótopos foram encontrados na Terra, cuja formação os cientistas explicam com excesso de radiação gama – este é um sinal claro do trabalho das supernovas. Assim, as consequências das explosões poderiam ter afetado a Terra no período de 2 a 8 milhões de anos atrás. As estimativas fornecem dados de que essas supernovas estavam a uma distância de 65 a 500 anos-luz da Terra.

Atualmente, a Terra e o sistema solar estão em um espaço seguro de possíveis explosões de supernovas, mas a massa de outros planetas da Via Láctea não está. Portanto, tais eventos de alta energia correm o risco de encolher áreas em nossa galáxia, conhecidas como Zona Galáctica Habitável, onde a vida biológica poderia potencialmente existir.

Os autores recomendam fortemente observações de acompanhamento de supernovas em interação nos meses e anos após a explosão, o que nos permitirá avaliar melhor seu perigo e impacto em mundos próximos. Você não deve procurar vida no deserto de radiação, simplesmente não há recursos extras para isso.