Os cientistas chineses continuam a colher os benefícios do pioneirismo, relatando novas descobertas feitas enquanto estudavam amostras de solo lunar do outro lado do satélite. As primeiras amostras do mundo do lado da Lua escondido do observador terrestre foram entregues à Terra pela sonda chinesa Chang’e-6 em junho de 2024. Os primeiros estudos mostraram diferenças na composição das rochas de cada lado do satélite, mas também foram encontradas características comuns, como evidencia o novo trabalho.
Fonte da imagem: Xinhua
A análise por sensoriamento remoto da superfície da Lua no seu lado oculto levou os cientistas a acreditar que a atividade vulcânica ali cessou há muito tempo – cerca de 4 bilhões de anos atrás. Vestígios mais recentes de atividade vulcânica, que datam de há 2 mil milhões de anos, foram encontrados no lado visível do satélite. A prova disso é fornecida por amostras de solo entregues à Terra por missões soviéticas, americanas e, mais recentemente, chinesas.
O relevo e a geologia dos lados visível e distante da Lua apresentam diferenças significativas, e os cientistas estão tentando entender as razões desse fenômeno. Supõe-se que as diferenças podem estar associadas à dinâmica da atividade vulcânica. Os vulcões do outro lado da Lua foram extintos alguns milhares de milhões de anos antes do que no lado visível, o que provavelmente afetou a composição das rochas e a geologia da superfície. Isto também pode indicar menos material radioativo no manto do outro lado, o que gerou calor e contribuiu para a transferência de energia do interior para a superfície.
A sonda Chang’e 6 coletou amostras de solo da cratera Apollo na Bacia Pólo Sul-Aitken. A datação radiométrica do decaimento isotópico nos basaltos mostrou que a actividade vulcânica no local de aterragem cessou há apenas 2,8 mil milhões de anos, uma descoberta surpreendente para os investigadores. Isto sugere que a atividade vulcânica em ambos os lados da Lua durou aproximadamente o mesmo período de tempo e não pode explicar as diferenças na sua geologia. Porém, o estudo das amostras apenas começou e as principais descobertas ainda estão por vir.