Ainda mais perto do zero absoluto: os cientistas quebraram o recorde de temperatura mais baixa alcançada em condições de laboratório

Os cientistas estabeleceram um novo recorde para a temperatura mais baixa já registrada em um laboratório. Eles atingiram temperaturas apenas 38 trilionésimos de grau acima do zero absoluto, que é -273,15 graus Celsius. Isso foi conseguido jogando o gás magnetizado de uma altura de 120 metros.

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Um grupo de pesquisadores alemães estudou as propriedades quânticas do chamado quinto estado da matéria: condensado de Bose-Einstein, um derivado de gás que existe apenas em ambientes ultracold. Nessa fase, a matéria começa a se comportar como um grande átomo, o que o torna um tópico especialmente atraente para os físicos quânticos que estudam a mecânica das partículas subatômicas.

A temperatura é uma medida das vibrações moleculares: quanto mais um conjunto de moléculas se move, mais alta é a temperatura geral de um corpo ou matéria. Assim, zero absoluto é a temperatura na qual as moléculas param qualquer movimento – -273,15 ° C ou zero na escala Kelvin. À medida que a temperatura se aproxima do zero absoluto, coisas estranhas começam a acontecer. Por exemplo, nessas condições, a luz se torna um líquido que pode ser despejado em um recipiente, de acordo com um estudo publicado em 2017 na revista Nature Physics. No Laboratório de átomos frios da NASA, os pesquisadores até testemunharam a existência de átomos em dois lugares ao mesmo tempo.

Quanto ao experimento dos pesquisadores alemães, eles capturaram uma nuvem de cerca de 100.000 átomos de rubídio gasoso em um campo magnético dentro de uma câmara de vácuo. Eles então resfriaram a câmara a cerca de 2 bilionésimos de um grau Celsius acima do zero absoluto, o que seria um recorde mundial por si só. Mas não estava frio o suficiente para os pesquisadores, e eles decidiram simular as condições do espaço profundo para resfriá-lo ainda mais. A equipe colocou sua instalação na Torre de Bremen da Agência Espacial Europeia no Centro de Pesquisa de Microgravidade da Universidade de Bremen. O voo da câmara de vácuo em queda livre com a rápida ativação e desativação do campo magnético, que permite que o condensado de Bose-Einstein, desenfreado pela gravidade, flutue, desacelerou o movimento molecular dos átomos de rubídio até quase zero.

O recorde anterior de temperatura foi estabelecido por cientistas americanos do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia do Colorado. Em seguida, a temperatura foi atingida 36 ppm de um grau acima do zero absoluto. O lugar mais frio conhecido no Universo é a Nebulosa Boomerang, que fica a cerca de 5.000 anos-luz da Terra. Sua temperatura média é de -272 graus Celsius.