A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) confirmou os planos de enviar uma estação não tripulada ao gigante asteróide de metal Psique.
O corpo nomeado foi descoberto em 1852 pelo astrônomo italiano Annibale de Gasparis no Observatório Capodimonte em Nápoles. Este asteróide gigante tem a forma de um elipsóide com dimensões de 214 × 181 × 145 km. O objeto está localizado no cinturão de asteróides entre as órbitas de Marte e Júpiter. As observações mostram que Psique é composta principalmente de ferro e níquel.
Assim, é relatado que o lançamento de uma sonda de pesquisa para o asteróide está planejado para ser realizado em agosto de 2022 a partir da plataforma de lançamento do Centro Espacial John Fitzgerald Kennedy, na Flórida (EUA). O dispositivo alcançará a meta de sua missão em 2026.
O principal programa científico da sonda é projetado para aproximadamente dois anos. O aparelho serve para coletar informações científicas importantes, que, possivelmente, vão lançar luz sobre a origem e formação dos corpos no sistema solar.
Em particular, os cientistas vão descobrir se Psiquê é o núcleo de metal de um objeto maior, que já foi destruído como resultado de uma colisão com outro corpo cósmico.