A sonda Juno da NASA continua a operar com sucesso mesmo muitos anos após a conclusão do seu principal programa científico para estudar o sistema de Júpiter. Agora o dispositivo está realizando manobras para voar o mais próximo possível do satélite de Júpiter, Io. É o corpo mais vulcanicamente ativo do sistema solar. E esta é a primeira vez que o vemos de uma distância relativamente próxima.
Io a uma distância de 11 mil km. Fonte da imagem: NASA
A sonda Juno fez outra aproximação a Io no fim de semana passado, 15 de outubro. A câmera da sonda capturou mais de uma dúzia de imagens de Io a uma distância de 11.680 km, duas vezes mais próxima do que antes. Estas são as imagens mais nítidas e melhores do satélite desde a missão Galileo, que decorreu de 1995 a 2003. E Io merece atenção especial! A influência gravitacional nesta lua de Júpiter e no resto de suas luas próximas é tão grande que as profundezas de Io estão em constante movimento, o que é acompanhado por atividade vulcânica incessante.
Io no contexto de Júpiter
Cerca de 400 vulcões foram observados em Io, 150 dos quais estão sempre ativos ao mesmo tempo. Nas novas imagens, antes mesmo do seu processamento final, são perceptíveis pelo menos quatro plumas de emissões provenientes da atividade vulcânica desta lua. Mais tarde, a NASA fornecerá as imagens resultantes em um belo processamento. Mas mesmo na sua forma original, a clareza das imagens é incrível. Mas isso não é tudo! Nos próximos sobrevôos de Io, Juno se aproximará até 1.500 km, o que acontecerá nos dias 30 de dezembro de 2023 e 3 de fevereiro de 2024.
Uma série de imagens de Io durante seu sobrevoo por Juno em 15 de outubro de 2023