No sábado, 3 de fevereiro, a espaçonave Juno da NASA fez seu último sobrevôo mais próximo da lua de Júpiter, Io. É o corpo celeste com maior atividade vulcânica do sistema solar. Existem aproximadamente 400 vulcões ativos registrados em Io. Suas inspeções pela Juno permitirão entender o que está por trás dessa atividade e se existe um oceano global de magma no satélite.
Fonte da imagem: NASA
Poderia literalmente haver um oceano de fogo em Io. Tal atividade deste satélite se deve principalmente à gravidade de Júpiter, que deforma constantemente seu corpo e, com isso, provoca aquecimento de seu interior. Devido a uma combinação de fatores, incluindo a completa ausência de gelo na superfície de Io, este mundo é fundamentalmente diferente de todas as outras luas de Júpiter, e é por isso que é valioso para os cientistas.
A sonda Juno da NASA fez duas das suas passagens mais próximas de Io. Ambos passaram a uma altitude de cerca de 1.500 km acima de sua superfície. O sobrevôo anterior anterior ocorreu em 30 de dezembro de 2023, e o último, conforme mencionado acima, em 3 de fevereiro de 2024. No futuro, Juno fará vários outros sobrevoos em Io, mas a uma altitude muito maior.
Durante voos próximos, a sonda registou não só a actividade dos vulcões, mas foi ainda capaz de detectar fluxos de lava provenientes de aberturas e fissuras na crosta de Io. Os voos de longa distância continuarão a monitorizar a atividade vulcânica do satélite e proporcionarão uma oportunidade de aprender mais sobre a sua natureza e padrões.