A sonda espacial New Horizons da NASA determinará o quão escuro está no espaço

A sonda espacial NASA New Horizons deixa o sistema solar, o que lhe dá a oportunidade de tirar fotos do Universo sem iluminação do Sol e reflexo de seus raios na poeira espalhada no sistema. As primeiras fotos do céu da periferia do sistema solar intrigaram os cientistas – acabou não sendo tão escuro quanto dizem os cálculos. As câmeras da New Horizons capturaram duas vezes mais luz do que o esperado. Agora, isso precisa ser confirmado em uma série de novos experimentos.

Sonda “Novos Horizontes” na representação do artista. Fonte da imagem: NASA/APL/SwRI e NASA/JPL-Caltech

As espaçonaves Pioneer 10 e 11 e Voyager 1 e 2 da NASA já atingiram a borda do sistema solar e além. A comunicação com as Pioneers foi perdida há muito tempo e as Voyagers não têm instrumentos ópticos. Pela primeira vez, a sonda New Horizons nos ajuda a ver o Universo da periferia do sistema. Os cientistas não perderam a oportunidade de medir a intensidade da luz de fundo do Universo sem interferência do Sol ou de seus raios espalhados na poeira. A surpresa não teve limites quando descobriu que o universo não é tão escuro quanto o esperado. A luz captada pelos fotodetectores da sonda revelou-se duas vezes mais intensa do que se poderia esperar somando a luz das galáxias na direção da pesquisa.

Além disso, a sonda fez medições no ponto mais escuro do céu longe da Via Láctea para minimizar o brilho de fundo, de modo que a probabilidade de erro é muito, muito pequena. Para confirmar ou refutar esse resultado, a equipe da sonda planejou medir a luz de fundo do Universo em mais 15 pontos, o que farão no próximo mês. Eles esperam desvendar este enigma – o que brilha lá na noite eterna.