Recentemente, a General Atomics (GA) anunciou um novo conceito de instalação de fusão experimental (FPP) para energia de fusão segura e economicamente limpa. A questão da criação de um demonstrador será decidida em breve com os sócios da empresa. Se o projeto for aprovado nos Estados Unidos, poderá surgir a primeira usina de fusão do mundo, o que mostrará a viabilidade da tecnologia.
Fonte da imagem: General Atomics
O projeto é baseado em uma solução única proposta pela General Atomics para capturar energia de fusão em uma manta de carbeto de silício, em vez do aço amplamente utilizado hoje para a fabricação de tokamaks. Os cobertores convertem a energia dos nêutrons que surgem no processo de fusão em uma forma que é fácil de ser utilizada. Em particular, o aquecimento do refrigerante para uso posterior em turbinas a gás para gerar eletricidade.
A solução General Atomics GAMBL (GA Modular Blanket) dobrará a temperatura do refrigerante de cerca de 500 °C para mais de 1000 °C. Também na manta, no processo de reações, é produzido o trítio – o futuro componente do combustível, que garantirá a autossuficiência dos processos de fusão termonuclear.
«A instalação de fusão experimental da General Atomics é um passo revolucionário para a comercialização de energia de fusão, disse o Dr. Wayne Solomon, vice-presidente de energia de fusão magnética da General Atomics. “Nossa abordagem prática para construir FPP é o culminar de mais de sessenta anos de investimento em pesquisa e desenvolvimento de fusão.”
A maior experiência do mundo sobre a criação de um reator termonuclear (tokamak) com uma produção de energia autossustentável estável continua sendo o projeto internacional ITER no sul da França. Mas a eletricidade não será gerada no reator ITER. Portanto, o projeto da General Atomics se comparará favoravelmente com o ITER, embora as capacidades das instalações não sejam comparáveis em escala. No entanto, será impossível repetir o projeto internacional no nível de países individuais, enquanto a instalação relativamente compacta da General Atomics pode se tornar produzida em massa se se justificar no nível do demonstrador.