No final de 2020, a cápsula da espaçonave japonesa Hayabusa-2 entregou amostras de materiais do asteroide Ryugu para a Terra. Os primeiros dados sobre a composição química das amostras começaram a aparecer no final de 2021, e recentemente foi publicado um artigo na revista Science com a primeira análise detalhada de amostras desse asteroide. Entre outras coisas, descobriu-se que a idade do asteróide excede a idade da nossa estrela chamada Sol.
Fonte da imagem: Yokoyama
Segundo os cientistas, o Sol foi formado há cerca de 4,5 bilhões de anos a partir de uma nuvem de gás e poeira. Os restos do material na forma de um disco de gás e poeira esfriaram e se tornaram planetas, luas, cometas e asteróides. O asteroide Ryugu, respectivamente, consiste na substância da qual o Sol também foi formado. Inicialmente, era um pedaço de sujeira, poeira e gelo congelado. A análise de radiocarbono das amostras mostrou que o gelo derreteu sob a influência de materiais radioativos na composição do asteroide e gradualmente a água evaporou quase completamente. Isso aconteceu 5 milhões de anos após a formação do sistema solar.
As amostras de Ryugu – materiais profundamente porosos – apontam inequivocamente para uma abundância de água no início da formação do nosso sistema. Isso confirma a teoria de que uma parte significativa da água foi trazida para a Terra por asteroides e cometas. A partir do estado das amostras de asteroides, os cientistas podem calcular com alguma precisão os processos químicos e o tempo que levou para certas mudanças evolutivas dos planetas e luas em nosso sistema.
Além disso, muitos dos aminoácidos necessários para o surgimento e manutenção da vida biológica foram identificados em amostras de Ryugu. Lembre-se de que as amostras não entraram em contato com nosso planeta de forma alguma e não poderiam ser, por circunstâncias ou acidentalmente, “infectadas” com nossa vida. Os dados de análise de amostra estão disponíveis gratuitamente por meio de um link na revista Science. Em um futuro não muito distante, novas amostras estão esperando por nós, entregues de outros asteroides, bem como de Marte.