Em janeiro deste ano, o primeiro paciente tetraplégico recebeu um implante cerebral Neuralink, que agora lhe permite operar bem um computador em jogos de arcade e estratégia. Apesar dos problemas com o funcionamento do primeiro implante localizado no cérebro humano, a Neuralink procura um voluntário para um segundo experimento semelhante.
Fonte da imagem: Neuralink
Um anúncio já foi publicado no site do Neuralink; os candidatos devem atender a alguns requisitos: o paciente deve sofrer de tetraplegia ou esclerose lateral amiotrófica (ELA), que causa paralisia muscular progressiva. Até o final deste ano, a empresa espera realizar diversas novas operações para implantar um implante no cérebro humano, permitindo-lhe ler impulsos por quase oito horas sem recarregar.
O chip é implantado em um pequeno orifício no crânio do paciente, através do qual, com a ajuda de um robô especial de alta precisão, são inseridos 64 minúsculos flagelos, contendo um total de 1.024 eletrodos que são conectados a determinadas áreas do córtex cerebral; responsável pela atividade motora. A espessura de cada flagelo não ultrapassa 4 mícrons e o comprimento é limitado a 20 mm. Para inserir eletrodos no córtex cerebral, as agulhas mais finas são utilizadas na extremidade do braço robótico R1, especialmente desenvolvido pela Neuralink para tais operações.
Como os eletrodos no córtex cerebral não são fixos de forma alguma, alguns deles, no caso do primeiro paciente Noland Arbaugh (foto acima), saíram recentemente do contato com o córtex cerebral. Especialistas externos dizem que isso pode ser devido ao movimento natural do cérebro dentro do crânio ao longo do tempo, mas o próprio Neuralink sugere que as bolhas de ar que permaneceram sob o crânio após a cirurgia podem ter tido um impacto negativo.
De qualquer forma, os especialistas da Neuralink compensaram a perda de velocidade de transmissão da informação através do implante em decorrência da perda de contato de alguns eletrodos com o córtex cerebral em software, aumentando a sensibilidade daqueles que permanecem engajados e revisando o algoritmo de processamento da informação. Na verdade, segundo representantes da empresa, a velocidade de transferência de dados através do implante chegou a superar a original após tais ajustes. A paciente também ficou satisfeita com o resultado das medidas de compensação, já que logo após a descoberta do problema os especialistas chegaram a discutir a possibilidade de retirada do implante. Noland Arbow está muito satisfeito com a capacidade de usar seu cérebro para controlar um computador, o implante literalmente deu-lhe a motivação para acordar todas as manhãs, o que ele não sentia antes da operação.