Uma cápsula com amostras de solo do asteroide Bennu pousou em Utah em 24 de setembro de 2023. O material extraído durante a missão OSIRIS-REx de sete anos foi entregue ao laboratório da NASA, mas abrir o contêiner com ele não foi tão fácil – dois parafusos emperrados impediram isso. Os especialistas da NASA passaram quase quatro meses resolvendo o problema e recentemente conseguiram.
Fonte da imagem: Robert Markowitz/NASA
A tarefa de abrir o recipiente foi complicada pelo fato de ele ter sido colocado em um porta-luvas estéril para evitar que amostras do espaço fossem contaminadas por microrganismos e substâncias terrestres. Até as chaves de fenda comuns estavam sujeitas a exigências exorbitantes apenas para evitar o risco de contaminação.
Cerca de 70 g de material de asteroide foram descobertos sob a tampa que protege o recipiente, o que estabeleceu um recorde de retorno de amostras do espaço para a Terra. Porém, a maior parte do material deve estar localizada diretamente no contêiner do módulo de captação TAGSAM. A tampa do recipiente foi fixada com 35 parafusos, dois dos quais se revelaram impossíveis de desapertar com as ferramentas concebidas para o efeito.
Para trabalhar com hélices emperradas, os especialistas da NASA desenvolveram e testaram exaustivamente uma ferramenta em uma maquete TAGSAM, que foi então colocada em um porta-luvas.
Antes mesmo de abrir o amostrador, muito solo do astroide foi encontrado sob a tampa protetora da cápsula. Fonte da imagem: NASA
«“Finalmente abrir a tampa do TAGSAM e fornecer acesso total às amostras de Bennu devolvidas é uma conquista monumental que reflete a dedicação e engenhosidade inabaláveis da nossa equipe”, disse o astrônomo Dante Lauretta do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona.
Os cientistas ainda não levantaram a tampa, criando condições especiais para isso no boxe. Mas em breve isso acontecerá, e o material será transferido para diversos laboratórios ao redor do mundo.