A NASA apresentou o “Aglomerado da Árvore de Natal”, um instantâneo de um trecho do céu com um jovem aglomerado de estrelas. As cores e a orientação corretas, bem como a animação correta das estrelas variáveis, transformaram uma foto comum na imagem de uma árvore de Natal piscando com luzes festivas.
Clique para ampliar. Fonte da imagem: NASA
Para criar a imagem, a NASA usou observações do Observatório de Raios-X Chandra, do Observatório Óptico WIYN e dados de levantamento infravermelho do céu 2MASS obtidos entre 1997 e 2001. Para fazer a “árvore” ficar de cabeça para baixo, a imagem foi girada em um ângulo de 160° em relação à orientação aceita pelos astrônomos, e para que a nebulosa adquirisse as características da árvore de mesmo nome, ela foi pintada de verde.
As estrelas brancas no céu e a árvore de Natal foram tiradas de um levantamento infravermelho do céu feito há 25 anos. A guirlanda de árvore de Natal piscando com estrelas azuis e brancas na imagem são flashes de raios X sincronizados artificialmente obtidos pelo observatório espacial Chandra.
Na verdade, as estrelas brilham na faixa dos raios X de forma assíncrona e com periodicidade diferente. Cada um deles tem razões diferentes para isso. Todos eles no aglomerado NGC 2264 são jovens e quentes, com idades variando de 1 a 5 milhões de anos (nosso Sol tem cerca de 5 bilhões de anos). Algumas estrelas continuam a absorver a matéria que cai sobre elas, outras giram rapidamente, alternando áreas claras e escuras em sua superfície à nossa frente, outras emitem impulsos durante a atividade de campos magnéticos e outras rompem ou se escondem atrás de nuvens de poeira interestelar. . A imagem de férias da NASA resume tudo a um simples piscar de olhos – símbolos simples e fáceis de entender. O que mais você precisa para criar um clima de pré-ano novo?