A NASA anunciou que um sensor de imagem multiespectral de 288 megapixels foi instalado na câmera Wide Field Instrument (WFI), que formará a base do Nancy Grace Roman Space Telescope (WFIRST). O telescópio romano vai tirar uma foto de 100 vezes mais do céu de uma só vez do que o Hubble é capaz, mas com o mesmo nível de detalhe. Será uma ferramenta inimaginável, com lançamento previsto para maio de 2027.
O toque final é a instalação de uma capa protetora no conjunto de sensores. Fonte da imagem: NASA/Chris Gunn
Uma série de sensores com eletrônica ou Focal Plane System (FPS) foi desenvolvida por engenheiros do NASA Space Flight Center. Goddard em Greenbelt, Maryland e Teledyne Scientific & Imaging em Camarillo, Califórnia. A equipe da NASA também projetou a eletrônica e montou o FPS.
A montagem real da câmera Wide Field Instrument (WFI) é realizada pelos engenheiros da Ball Aerospace em Boulder, Colorado. Há algum tempo, uma matriz de sensores foi entregue na central de montagem e outro dia foi instalada no aparelho. A matriz consiste em 18 sensores de imagem individuais, cada um com uma resolução de 16,8 megapixels. Juntos, eles farão enormes imagens infravermelhas do céu, cada uma das quais, em termos de campo de visão, será cem vezes maior que o quadro obtido pelo Hubble.
A montagem da câmara WFI será concluída com a instalação dos sistemas de refrigeração. Os sensores de um telescópio infravermelho devem ser resfriados de forma confiável a temperaturas muito, muito baixas, sem as quais a luz de estrelas e galáxias distantes simplesmente não pode ser obtida. Em particular, a temperatura operacional dos sensores deve ser de -178 °C. O calor será removido por uma série de radiadores, que o dissiparão no espaço aberto.
O telescópio “Nancy Grace Roman” na representação da artista
Depois de instalados os radiadores, a câmara romana estará pronta para os testes de vácuo térmico, que ocorrerão neste verão. Para integrar a câmera ao observatório, ela será devolvida ao centro da NASA, o que é esperado na próxima primavera. O lançamento do observatório, lembramos, está provisoriamente previsto para maio de 2027.